鹽水，是台灣早期明末清初所興起的港口市鎮之一，因其瀕臨倒風港內海，遂漸成海陸通商要港，
居民以海船直接與大陸諸港貿易，繁華盛極一時。台諺：「一府二鹿三艋舺四月津」，可見鹽水
早期市街的興盛繁榮景況。
所在的港口昔時稱為「鹽水港」，是海港，又是河港。
明永曆年間（1662），即在今舊營里與後宅里一帶拓墾，漸成聚落。
清康熙末年（1712），陳氏二人招佃入墾荒地，漸成市街，形成了「圭壁庄」或「大奎壁庄」，
此乃鹽水港街的前身。
據諸羅縣誌記載：「鹹水港街，屬大奎壁莊，商賈輳集」，
時至嘉慶、道光年間，為本鎮市況最鼎盛時期，現矗立於中山路上的葉家八角樓，即此時期之建物；
因街區的東、南、西、三面環水，狀似新月，故地名又稱為「月港」或「月津」，
爾后械鬥、戰亂頻仍，鹽水四周遂築城垣，以保鄉里，設東、西、南、北四城門。
然十九世紀下半期後，河川泥沙淤積，港口機能漸失，加上當時惡疫蔓延，使此曾繁華的河港城鎮
，走向衰微，終成為一個村落街市；
日治時期，地方仕紳唯恐鐵路之修築，將破壞本鎮之地理風水，再度錯失成為交通樞紐的契機，
於是鹽水由一港口都市衰微至一村莊街市；
而今可引以為傲的，僅存「鹽水蜂炮」的慶典，是此一古老城鎮所保留下來的特有民俗文化。
大奎壁庄為嘉義、台南間水陸之一重要轉運站，據說當時船隻雲集，街市橫貫水溪，且海水深流。
港務鼎盛，人煙稠密，據傳曾達五萬人口之多，藏興街面倚港口，為斯時最繁榮之街道。
日治時期(1935) 街區經過重新規劃，商業中心遂由護庇宮一帶，北移至現在的伽藍廟（三福路、
朝琴路、中正路三叉路）及市場一帶。
改造後的街道寬闊，店舖建築整齊，建築表層採洗石子方式、門楣樑端整齊平直、商號名稱講究
水泥浮雕、大樓上層牌坊有浮雕作品或幾何造型……這種建築被稱「巴洛克」街屋建築。
鹽水港的一些經改造的老街至今仍保存相當多這類建築，尤其是老布街（現在的三福路），
媽祖宮街、中街、伽藍廟街（三街今名為中正路），竹仔街（今朝琴路）等老街。
中正路在清代被分成三段，最北為前街，即今三福路、朝琴路、中正路交叉口處，因有伽藍廟，
又稱為「伽藍廟街」，因位在鹽水三條主要道路交會處，商業活動十分興盛。
最南邊因有護庇宮（媽祖廟），故又稱媽祖廟街。
位於中山路黑貓酒家間的路段，因位在伽藍廟和媽祖廟香境的交界，故稱為中街或半街。
至於被稱為後街部分即今中山路，過去因位在月津港後面（北面）的街道，故名後街，
郵局、電信局、八角樓都在這一帶。
鹽水曾是個繁華的城鎮，不少名人望族培育後代學醫，另一方面，外地學醫者也聚集此地開業，
日治時期起，不論是出身鹽水或到鹽水開業的醫師為數眾多…..
早年診所幾乎都集中於布街、伽藍廟街至中街等本地最熱鬧的街道上，例如伽藍廟街的有
<楊贊勳>及陳宗能的醫院，布街上則有陳恆通、林清輝、葉秋源、張榮宗等名醫分別開設診所，
若加上市場口對面的芳山眼科，幾乎間隔數間街屋就有一家診所，可以想見當年這裡是鄰近
村落的醫療重鎮。
如今,這些街屋或已拆除改建,或承租給業者做為餐飲店或服飾店的店面，
僅管如此，仍然掩藏不住曾有的風華。
保留清代市街樣貌的, 則有橋南老街,
另篇再說明…..
