時在清乾隆二十年，閩人賴基郎、謝秀川等開拓這裡時，叫它為「大姑陷」。
經考據：「大姑陷」是由山地泰耶爾族語音譯而來，清同治初年，淡水廳誌把「大姑陷」寫成「大姑崁」。
同治五年，當地舉人李騰芳，奏請改「大姑崁」為「大嵙崁」，並置大嵙崁撫墾局於此，
光緒十三年(1888) ，復改撫墾局為「南雅廳」。
日治時期，大嵙崁設大溪群役所，後為大溪之名者，是因這裡濱臨大嵙崁溪畔，因溪而名，
大嵙崁溪去其嵙崁兩字，就成了現在的「大溪」。
清道光二十四年(1843) ，林本源在大溪市區中央，建通議第。
次年在草店尾崁邊，出資建「大眾廟」，同年粵人何朝祥，開墾新澳洲一帶。
道光二十六年，陳姓墾民開墾烏塗窟，
這個時候，大溪市街的戶口日益增多，店舖也頻頻興建，很快就形成了上下兩街。
同治四年(1864) ，士林廩生潘水清，集股開墾湳仔溝。再過三年，田心庄的業戶黃新興，招佃開墾水東流，
並廣建樟腦灶，煉製樟腦，同年泉州人黃安邦，承辦烏塗窟開墾事業，在這裡興建了大規模的製茶工業。
從此以後，大溪的農工兩業有了基礎，並蓬勃的發展，因而大溪的市街也日漸繁榮起來，
下街的西北附近也在這個時候曾建了茅屋數百間，即為現在福仁里的後尾巷與草店尾。
新街南畔的店舖，也在這個時期建築排列起來。
光緒十二年）(1887) 台灣巡撫劉銘傳親率大軍十餘營進入復興山區勦撫，山胞（生番）畏服，
上自馬五督（現新竹關西鎮境內），五指山，下自雙溪屈尺等處，陸續規化。從此山地乃告平靜，山禁也就開發了，
準許平地人民入山開墾，製腦、伐木、燒炭等事業。
而各處商旅乃爭相到大溪開設商行，大溪的市街也因此日益繁榮起來。
同年，經清廷核定，在大溪設立撫墾總局，直隸巡撫，總理全台撫墾事務。
總局之下隸八個撫墾局，大嵙崁（大溪）又為八個撫墾之一，下設雙溪、三角湧（即三峽）、
咸菜甕、五指山、南庄等五個撫墾分，專司番政。
光緒二十一年，因清廷戰敗，與日本訂立馬關條約，將台灣割讓日本，全台震駭，到處殺伐劫掠，混亂不堪。
一直到1898年，日人定台之後，才恢復開墾現在的復興里、湳仔溝，並設煉製樟腦的爐灶於復興鄉的詩朗、
竹頭角（長興村、）九爪坪、加輝（現名奎輝）、以及五寮（現屬三峽鎮）等處，
而大溪街市的繁榮景況又告漸漸恢復。
和平老街的二樓式街屋，多為日治時代大正年間建築。
古蹟研究者說，大溪老街建築為「大溪樣式」，是建築風格中的特有種，融合巴洛克式繁飾主義，
以及閩南傳統裝飾圖案；
前者有希臘山頭、羅馬柱子，後者則可見魚、蝙蝠等祈求吉慶的圖案。
大溪樣式建築不僅反映了漳州移民對建築裝飾的重視，也不難窺見台灣傳統匠師爭奇鬥妍的精湛工藝水準。
據推斷，大溪老街的許多牌樓都出自萬華龍山寺匠師陳旺來之手，
如德記、松茂茶棧等精彩作品。
這條老街上，傳統木器、豆香、竹玩、藝品、地瓜餅與咖啡香。
交織出這建築之美以外的丰采，一種屬於這條街道獨有的文化；
而經常性的大大小小文化或社區活動，
更為這條街道憑添活潑與熱鬧的氣息…………
