大林鎮屬於嘉南平原近山平原區，石龜溪及三疊溪環繞南北邊界，
鎮內的東西區大致以今縱貫鐵路為界。原來境內是一大片「鹿仔草」
等樹所構成的叢林。故稱大莆（埔）林。
今天其所屬社區仍保有和「林」有關的地名，如中林、內林、林頭、
林仔頭、林仔前、頂員林（今上林）等；及和「鹿」棲息地有關的
鹿樹山丘（今大林國中）鹿窟（堀）溝二個地名。
它是打貓（今民雄）平埔番社的獵鹿場。
自明鄭以後，來自大陸的先民遷入諸羅縣開墾者眾，
鹿場全被開墾為田。
大林位居嘉南平原上山海的要衝，也是清代南來北往官道上
的重要驛站，鄰近城鎮的鄉民、買賣者會眾於此，因此成市。
貿易之盛，可謂嘉義縣之一大市鎮。
1829年，噶瑪蘭（今宜蘭）通判姚瑩沿著官道來到大林後，
在其《台北道里記》（當時的台北是指台灣府以北 ）中提到，
「大埔林，民居稠密」。
約在今天台一線省道和安霞宮（開漳聖王廟）
之間的中山路，形成了一條清代老街。
據傳在清朝同治四年（1865）時，嘉義地區大旱成災，疾疫流行。
適有中林部落陳老者由漳州迎來開漳聖王，大顯神通，無不靈驗。
於是在同治六年（1867）地方士紳黃光全、黃德、陳安瀾、陳安邦
等人倡議創建廟奉祀，得大業戶薛大有率先捐金之助，開漳聖王廟
於同治七年（1868）落成。
日治時期遭受震災，明治四十一年(1908）薛果堂、江文蔚、簡清碧等人
組織開漳聖王修建委員會，重興廟貌。
昭和十六年（1941）開漳聖王廟再受震災，管理人吳全募捐修建，
並以中元公財產放領地價基金進行重建。
大林安霞宮最重要的慶典
是農曆二月十五日聖王公誕辰，
慣例會迎請新港、北港、溪北媽祖以及
太和街（新街）三山國王臨境共襄盛舉。
