鹿谷鄉的開發最早的文字記錄是清乾隆六年 (1741)左右，
由漳州人沿濁水溪進入番仔寮與大坵園（今瑞田村及清水村）開墾。
之後，又有泉州人自林圮埔（今竹山鎮）進入囤墾，
陸續的有初鄉庄（初鄉村）、新寮庄（鹿谷村）、
坪仔頂庄（秀峰村）、車輄寮庄（廣興村）、小半天庄（竹林村、
竹豐村）、內樹皮庄（和雅村）等各庄的形成。
並於道光11年間，初鄉舉人林鳳池從福建武夷山帶回
軟枝烏龍茶栽種於鹿谷、彰雅、永隆、鳳凰四村，
即成為今日聞名國際的凍頂烏龍茶。
竹林村地理環境屬丘陵台地，海拔約500公尺，冬暖夏涼，
雨量集中於夏季，冬季濃霧經常籠罩，古稱小半天，
北有北勢溪，南有是大崙山(海拔一三五０公尺)，
依地形區分牛寮仔、內凍仔、田頭仔、內厝底、新庄等五部落，
全村村民85%以農業為主，主要作物茶葉，孟宗竹筍、麻竹、
檳榔等均屬經濟作物，
為發展休閒觀光本村在政府輔導成立一鄉一休閒農業園區，
配合村內旅遊景點，村民並成立小半天產業促進會及小半天
發展協會，推廣民宿，結合聞名全國之溪頭森林遊樂區、
杉林溪遊樂區等二日遊，讓都市人體會農村生活，
轄區以投55線〈光復路〉〈愛鄉路〉可通往
溪頭及杉林溪，55之1線(通鹿谷) 為主要交通幹道。
小半天休閒農業區主要分布於竹林村、竹豐村、和雅村
等三個村落，由於本地區之地理環境特性屬多山少平原的地形，
大多數的居民群聚而定。
區內有武岫休閒農場、43家合法民宿與十家餐飲業者，
94年獲選全國最美麗社區。
南投鹿谷鄉以孟宗竹林聞名，而小半天內的孟宗竹林
有個傳奇的「石馬生竹」故事，相傳早年大陸先民帶竹苗
來到小半天栽種，但無人理會，先民一氣之下便返鄉將
竹子砍伐殆盡，
未料到竟遺漏一根竹鞭，隔年竹鞭便在
一塊大石頭下發出新芽，
造就了今日美麗的孟宗竹海。
在竹林村口遊客中心對面設有一石馬公園；
大石公位在愛鄉路旁，面寬29公尺，厚有4公尺，
以40度斜角插入土裡不知有多深，歷經賀伯颱風、桃芝風災、
921地震、依舊屹立不搖的守護村莊，
所以被尊稱為「大石公」。
大石公相傳是一顆蟾蜍石，能招財進寶、保佑平安、
所以村名尊稱為蟾蜍公(台語發音近似招錢公)，
因此石穴裡擺設神龕，架設許願卡、許願池，
供人參拜祈福。
