坪林在清治時期早期乃被歸為蕃地，街庄行政區並未出現在文獻上，
至道光元年（1821）漢人周嘉之進入開墾，陸續才有金福安墾號等在坪林尾、
九芎林及𩻸魚堀入墾，光緒年間擴至闊瀨、大舌湖與鷺鷥岫等處。
為了防止原住民入侵，墾號多募隘勇，
區內除了墾戶之外很少有漢人移入，以墾戶、佃戶、隘首
及隘勇成自治形態，
原屬淡水廳淡水堡，後改隸拳山堡，
光緒元年（1875）再改隸文山堡。
坪林區早期開發乃由北而南，以淡蘭古道為主要交通路線，
隨著嘉慶和道光年間噶瑪蘭的開發，區內發展出
多條淡蘭間的交通路線。
清季進入坪林主要路線有三:
由暖暖通過平溪，經南山寺、大舌湖，再渡虎寮潭。
由南港通過石碇，經豐田、坑子口，到達坪林尾。
由深坑通過石碇，經粗坑、仁里坂，抵達灣潭渡。
日治時期以後，台灣總督府為了理蕃政策，將木柵、深坑、石碇通過
坪林到宜蘭的道路拓寬至3到4公尺。
1939年(昭和14)，為了修築讓汽車可以通行，北宜公路拓寬到6到8公尺，
從此坪林成為台北宜蘭的交通貨物集散中繼站。
北勢溪發源於雙溪與宜蘭頭城接壤的山區，
流經雙溪、坪林、石碇，至新店龜山，與南勢溪匯流成為新店溪，
流向台北盆地，最後注入淡水河。
坪林以上的北勢溪，溪流蜿蜒多姿，處處碧潭翠景，
例如粗石斛、 虎寮潭、闊瀨、黑龍潭、三水潭等，
都是知名的露營地，
而愈往上游走，青山綠水，景色愈為秀麗。
坪林曾獲選「2018全球百大綠色旅遊目的地」（Green Destination），
更獲2019年台灣經典小鎮與城鎮品牌獎，
北勢溪河岸高架步道可欣賞溪流風光及茶園景色，
北勢溪觀魚步道位於坪林親水吊橋與坪林舊橋之間，
由坪林街旁的坪林舊橋往下走，沿著北勢溪兩岸的步道而行，
沿途可觀察封溪護育成果，溪水清澈見底，魚群在溪中優游，
陽光照射下閃閃發亮，水鳥飛舞覓食，聆聽潺潺溪水，
眺望遠山青翠，坪林親水吊橋串起兩岸溪畔風光，
漫步一圈，美景盡收眼底，
適合全家散步悠遊的路線………
