清水位於中部西海岸，在漢人大量移入前原為巴布拉族 Gomach社的聚居地，
現今清水的西社社區一帶，舊稱「社口」，就是當時巴布拉族的出入口，
而清水的舊地名－牛罵頭，便是藉Gomach的音譯而來。
清康熙年間，清水尚屬未開發的不毛之地，
雍正年間已有漢人大規模的湧入清水地區並向平埔族租地墾殖，並有官軍在今日的營盤巷駐防。
到乾隆年間，才逐漸發展成為市集，發展成為中部的稻米和山產的集散地。
早期清水的漢人移民，以來自閩、粵為主，現在位於清水大街路上的三山國王廟。
清康熙二十五年（1686）開放有業良民可攜眷渡台墾荒，尤以泉州府移民的楊姓、蔡姓居多，
楊、蔡兩族落腳於社口，大量墾殖，自此兩家族繁衍開來，
時至今日，楊、蔡兩姓仍為清水兩大姓。
康熙二十三年（1684）福建施琅提督攻台，開始在台灣設立官署，清水地區為諸羅縣所轄，
此後在雍正元年、光緒十四年，歷經彰化縣、台灣縣建制。
日治時期明治三十四年（1901）設置臺中廳後，清水為牛罵頭支廳下的「公館、牛罵頭、三塊厝、四塊厝區」；
明治四十二年（1909）10月，清水涵蓋當時沙轆支廳下的「牛罵頭、公館、四塊厝區」。
大正九年（1920）台灣總督府實施「五州二廳」制度，台中、南投兩廳合併為臺中州，清水改為臺中州大甲郡清水街，
首任街長楊肇嘉以當地水質清澈甘美將牛罵頭改名為「清水」，這個名稱也一直沿用至今。
在1935年新竹台中大地震之前，清水的政商中心集中於大街路一帶，早期的大街路相當繁華，
如帽席檢查所、郵便局、電火局、自來水廠、消費市場、輕便車站等，著名的杏花天酒家、朝鮮樓亦座落於此，
另有本島人旅館、山本旅館可供外地人住宿，由此可窺見當時大街路的榮景，
雖然後來的大甲郡役所已遷往新闢建的陸軍路（今中山路），
總督府也有意計畫將政商機關陸續遷往，
但總體而言，大街路的繁華一直維持到中部大地震為止。
新竹和台中大地震後，台灣總督府對台灣中部展開全面性都市更新，
而清水的都市重建計劃採棋盤式街道，在政商機關陸續遷往陸軍路後，也宣告清水的重心正式西移，
時至今日，中山路、光復街、新興路一帶仍是清水最繁華熱鬧的地段。
在清水陸軍路（今中山路）尚未闢建之前，大街路是清水最繁華的一條街道，
清水首富蔡源順家族、蔡泉成商號、王記油車間等，都位居在大街路一帶，
還有熱鬧的酒家、消費市場、派出所、輕便車站等都在這一條街上。
位於大街路上的紫雲巖，香火鼎盛，周邊老店林立，還可以發現許多日治時期建築，
位於紫雲巖左前方不遠處的光復街新生巷口，就有一棟典雅精巧的日治時期建築「李氏洋樓」，
而在北寧街、清水街及文昌街等街道巷弄裡，亦不難發現日治建築的遺風……
清水文昌街十八坎仔，建造於昭和十二年（1937），
總共有十八間商店，如西裝店、柑仔店、家具店、中醫店及西藥房等，所以稱為「十八坎仔」，
兩側建築物設有鈴蘭花形的路燈，故稱之為「鈴蘭街」，
鈴蘭街是清水街上最繁榮的商店街，有如日本東京的銀座般，
故又有「銀座街」的雅稱。
曙橋是一座日治時期殘存的小橋，
橋頭有殘破不堪的舊時街屋，應該是馬路拓寬時拆去前段，
僅存的或許是後進的部分?
隔著小圳溝，
這一頭隱身在巷內的三合院，仍維持著昔日的羞怯模樣…..
門額寫著蘭亭，
不知是否有其典故 ?
