美濃舊稱為『彌濃』,其地名之由來,有一說為,美濃地方過去的先住民是曹族四社之一『美壟族』的分布之地。
或有可能取自平埔族『瀰力社』與溪名『荖濃溪』,各取一字併成地名。
清雍正十三年,有林姓兄弟來此開墾,籌建土地伯公廟,其開基碑文上有「瀰濃」等字樣,
後定庄名為「瀰濃」,意謂該地以水為源,汲用不息之意。
乙未割台之後,在台日本人因懷念山明水秀的故里美濃,遂將「瀰濃」改稱之為「美濃」。
舊名「瀰濃」早於《雍正臺灣輿圖》,已記載「彌濃山」一名。
一說「瀰濃」出於原住民平埔族薩羅亞族的稱謂「Melang」。
早期鎮民多務農種植菸葉,所以在當地發展出特殊的煙樓建築與文化。
乾隆元年(1736),客家墾民先建庄於美濃山脈下方、美濃溪北畔的瀰濃庄為始;
在十餘年間,由屏東地區紛湧北進的墾民,陸續拓墾十個大庄與十個小庄,分佈在現今美濃鎮 184
縣道以北的平原,與翻越美濃山脈,茶頂山脈的楠梓仙(杉林鄉之月美、月眉、崁頂、新庄)
與新民庄(六龜鄉之新寮、新威),
成為乾隆年間以後六堆社群中最大的墾殖區。
「夥房」的組成是,廳堂正中央(即祖堂),兩側為正身,增建時由兩翼向前延伸,
有如東西廂房一樣成為一個ㄈ字或ㄇ字,ㄩ字或 形的建築,正廳前面則是天井或寬廣的前庭,前庭外再有一口池塘,
亦即(推窗可見稻浪翻風,荷塘蛙聲起落,前庭寬廣,眉宇高軒,寓自然與人倫,
當年美濃最熱鬧的街,就屬永安老街,
現在的永安街上,還留有一間典雅古樸的紅磚門樓古厝,也是菸葉大王林春雨的住宅,
古厝外觀雖無華麗門面,但赭紅色的紅磚門,卻流露著古城的浪漫色彩,
似乎向遊客說明美濃菸葉的更替興衰……..
林春雨故居在永安老街所剩不多的傳統建築中,相當顯眼,赭紅色的門樓至今保存完整,
三合院裡依舊是整潔雜草不生,可見後代對這古厝維護有加。
美濃菸草大王林春雨早年投入菸葉生產,曾擁有十棟之多的菸樓,堪稱是當時的美濃首富,
在全盛時期,他曾擁有十六甲的菸田。林氏門樓至今保存的仍算完整,赭紅色調流露的古樸典雅,
依稀可看出當年豪門低調但家族興旺的氣勢。
美濃當地人將現高美大橋北端高美路旁山峰,南邊的山叫「龜山」,北邊的綿延山稱為「蛇山」,
也就是美濃人稱的「獅形山」。
獅山因形似側臥的獅子而得名,西、南方分由楠梓仙溪、荖濃溪與隘寮溪連成玉帶,擁抱山前萬傾平疇綠野,
孕育出成千上萬誠懇、樸實、勤耕、苦讀的子民,而蔚成有情有義的民風,
兩百餘年來一直都是地靈人傑,物阜民豐所在。
記得曾在文獻資料中得知獅山里有一張家古厝,便前往探訪。
好不容易找到一座,卻不認為文獻上大力推崇的傳統建築;
也許已經拆除吧?
自清代建立起來的傳統聚落、歷史性建築、日治私人資本三五公司開鑿水圳,
戰後形成的夥房、菸樓,都搭配著田野山水的文化地景,都是美濃極為重要的文化空間資產。
美濃傳統房屋大多是以『三合院』與『四合院』房子為主,
不過近年來,因為社會的變遷,部分己改建為現代樓房。
因此目前美濃的傳統建築已在慢慢的消失中!