霧峰林家的祖籍源自閩南漳州平和縣五寨鄉埔坪村，1746年渡海到台灣定居。
最早的一輩是第14世林石，曾參與林爽文事件，反抗滿清(1786年)。被滿清捕殺以後，第三代林甲寅從原先大里杙
（今大里區）移居阿罩霧（霧峰），開始了族群的經營。
其後代以林奠國、林定邦為中心分為兩支，林奠國後代被稱為「頂厝」，林定邦後代則為「下厝」。
林家發展初期主要由下厝系發揮其影響力，家族以武力發跡；後期則頂厝系抬頭，以藝文、社會運動知名。
1853年，小刀會起事，部分成員於1854年轉而來台，滋擾北台灣沿海，並趁勢攻佔雞籠（今基隆市）。
北路協副將曾玉明徵召林文察助戰。林文察選擇與客家人和解，並與義民軍合作共同抵禦。
戴潮春事件時林文察收購或佔有大量房屋土地，使林家田產倍增，並因平定戴潮春事件有功，得清廷
賞賜全福建省（當時包含台灣）的樟腦專賣權。
1884年，林家在霧峰的經營隨著土地開墾，商號的建設，規模越來越大，當時家族中的林朝棟，曾率姻親
李惟義的2000多人鄉勇在中法戰爭中立功，被清朝賜官。
1890年代，樟腦貿易興起，霧峰林家因掌握全台樟腦的外銷，利潤相當可觀。
按 : 林文察（1828－1864) 字密卿，清治時期彰化縣阿罩霧莊（今臺中市霧峰區）人，霧峰林家第五代，
清代著名臺灣籍將領，曾協助平定小刀會、戴潮春事件，並於福建、浙江與江西等地領軍對抗太平軍，
最後於福建漳州萬松關陣亡，贈太子少保振威將軍，諡剛愍。
在家業上，林文察傳奇性的軍旅生涯不但令他由一個非正規軍的鄉勇士兵升至總兵職位，
林家也由一地方土豪成為握有數千精良私人兵力的官宦世族。
而他擔任家長期間，利用戴潮春事件等契機收購，甚至強佔大量房地產，使林家田產倍增，並因平定戴潮春事件有功，
得清庭賞賜全福建省（當時包含台灣）的樟腦專賣權，使霧峰林家財力成為全島第二（僅次於板橋林家）。
從此，霧峰林家成為全台灣最有財、勢的家族之一。
宮保第就是清同治追封林文察為太子少保後所賜的宅第 , 最初由林文察興建，
首先蓋好的是中落（第三進正身及護龍）；1870年起，林朝棟開始蓋第一進的門廳及第二進，直到1883年完工，
而第四進、第五進及門口日月池、水亭，在1895年乙未割臺前才完工，之後大致維持原樣……
左側原有三進花廳，室內結構表現江南建築風格，
尤其菱角橡作成的菱角軒，及軒內以白底為第的花是雕刻木構構建，
不僅風格獨特，且豪華壯麗。
下厝的大花廳，因戲台藻井上的牡丹雕刻而命名，
也是霧峰林家最重要且富麗堂皇的代表性建築之一。
戲台的屋簷翹脊，展現大戶人家的不凡氣勢，台下的桃眼虎則有招來人氣的作用，
另外，兩側更有台灣古建築罕見的兩層樓護龍觀眾席。
站在戲台前，訝異於霧峰林家當年的輝煌成就，
也想像這裡曾有過的繁華熱絡。
