竹東古名橡棋林，肇因於先民初抵本地，見橡棋樹繁茂成林，而由此命名，
橡棋又名樹杞，故也稱樹杞林。
乾隆末年，陸豐人彭乾和、彭乾順兄弟由芎林下山遷往樹杞林，建廬結社，親冒矢石，勤勞躬耕。
嘉慶十一年（1806），彭乾和等奉官諭合夥組成的金惠成墾號 ，對本鎮從事大規模的墾拓。
道光年間，墾號曾經改組，也就是一般通稱的閩客合資的十四股，墾區從番社子起，直透入東方的大窩浪（瑞峰里），
建銃櫃，募丁把守，設公館於上公館（上館里），闢地一千餘甲。
本鎮開發初期，行政區屬於淡水廳管轄，為竹塹堡東南廂。
光緒元年（1875），淡新分治，本地歸屬新竹縣，為竹北一堡樹杞林莊。
光緒十五年，新苗分治，本地又改稱為竹塹堡樹杞林莊。
到了日人據台，本地改隸為台北縣新竹支廳，兩年後恢復新竹縣，本地又改稱為樹杞林辦務署樹杞林街。
明治三十一年（1898），再廢新竹縣，置新竹辦務署，本地設樹杞林署樹杞林區。
大正九年（1920），行政區域調整，以本地在新竹東方而改名竹東，置竹東郡（新 竹州）竹東街。
昭和10年（1935）雞油林堤防的修築擴大了竹東都市計畫的面積，
新增加的埔地為下公館、上公館、並在下公館劃設「石油會社工廠預定地」，此即台灣礦業株式會社竹東油業所址。
震災之後，竹東街役場於昭和11年（1936）12月1日，著手興建「街營店鋪」、「街營住宅」。
(信好第)
以竹東的地形考量為座向安排，座西南朝東北，背靠樹杞林山，朝頭前溪溪谷，
竹東郡役所為中心位置，周遭設立竹東街役場、公會堂、水利組合、消費市場、小學校、公學校等，
以棋盤式道路，改變傳統街道模式。
從現今保存的街屋來看, 東寧街應該就是昔日竹東的主要街道……
以目前「東寧路」、「長春路」、「榮樂街」所組成的橫向道路，與「竹榮街」、「興農街」、「三民街」、
「惠昌街」、「大同路」、「商華街」、「東林路」所組成的直向道路為主，
此區自日治時期便是政府部門與商業最興盛之區域，故此區遺留了許多重要的建築類的文化資產，
例如竹東街役場之官舍（日本宿舍）、竹東街土地登記所之官舍（日本宿舍）、勝義製材場、榮樂街退休教職員
宿舍（日式宿舍群）等。
另外上、下隴西堂、吳天佑紀念碑、竹東大圳水門、曉江亭、竹中國小石碑等，
都可列為「歷史建築」的名單之中。
隴西堂為清初漢人彭開耀移民竹東，經商致富，所興建五座貌似廟宇的大宅第。
由東寧路轉進康寧街，可見位於巷子裡的上隴西堂，為彭開耀二兒子的宅第，這座宅第原為燕尾起翹的三合院建築，
左右護龍因嚴重腐壞已改建，只有正廳依舊保留傳統樣式，廳內總牌位上書「隴西堂」三字，相當氣派。
彭宅信好第則是古色古香的四合院建築……
坐南朝北的信好第，坐落在新竹客運竹東總站後方，是竹東鎮首屈一指的四合院住宅，
整座建築物最大的特色，在於泥塑色彩華麗，銼瓜桶形式的建築，樣貌巨碩雅典，其左右廂房，
採拱廊式設計，呈現古色古香的韻味。
可惜從外頭無法窺見一切……
曉江亭位於東寧橋旁，大正十四年（1925）年所建，是當年往來本地交通要道人力輕便車的停靠站及候車站。
造型古樸雅緻，極具歷史價值。
曉江亭所在之東寧橋 (軟坡橋)，原是一座簡單的橋樑，大正十年（1921），上員崠人甘承宗捐款建造成
型式優美之石拱橋，地方人士並配合捐款在橋邊建造茶亭，命名為曉江亭。
因為輕便車通過東寧橋 (軟坡橋)，後來並成為輕便車候車站。
曉江亭是竹東目前僅存的輕便車站，建築規模雖不大，不過受到當時洋風建築影響，正面為西洋圓拱構造，
廊柱為多力克式柱頭，並有拱心石裝飾，拱圈上方的山牆則以繁複的泥塑表現西洋的裝飾風格，其鮑魚、
花草葉等裝飾，具有巴洛克風味，具大正年間流行的裝飾風格。
歷經八十餘年寒暑的曉江亭，陳舊的外觀雖已看不出曾有的繁華，也不復當時的交通轉運功能，
今日轉變為行人的歇腳處及鄰里聚會之場所，
讓人還得以遙想這座見證交通工具發展的古蹟昔日悠閒的時光。
這也使竹東舊街上最醒目的地標………
