芎林鄉原名「九芎林」，清代乾隆四十年(1775)以前尚屬土牛溝（漢人與原住民分界）以外原住民游獵之地。
乾隆四十年以後有粵人墾戶姜勝智與劉承豪等，先後向竹塹社通事什班墾批開拓建莊，什班與姜勝智並先後建公館於
九芎林，以為墾務推展的根據地。
乾隆五十年(1785)復有閩人、粵人陸續入墾，開拓石壁潭、山豬湖、倒縛（別）牛、中坑等地。
五十五年，九芎林奉准設立官隘，由劉承豪長子劉里益擔任隘首，何俊良、何俊享等擔任護助隘首，負責
把守重要據點與執行巡防業務，防堵原住民出擾，墾業因此更為蓬勃。
此後至嘉慶末年，前後約四十年，芎林各村主要埔地在先民披荊斬棘、流血流汗下，被陸續開墾出來，
並且形成許多小聚落，特別是九芎林公館，
不僅成為當時地區墾民的活動中心，更成為頭前溪中上游一帶最大市街。
芎林之開拓，除了姜勝智、劉承豪兩位功臣之外，
姜、劉兩家後裔與隨後參加開墾之土目潘文起、墾戶饒繼昌、廖發生等，均功不可沒。
芎林鄉的聚落大都屬於散村，因此傳統民宅的分佈也相當分散。
根據筆者所做田野調查，目前全鄉現存之傳統民宅，大約有一百一十五座。
其中以分佈在上山、下山兩村之山麓上為最多，華龍、永興與中坑等村之山丘地區居次，秀湖及文林、上山、
下山等屬於平原之部分地區又次之。至於芎林市街部分（包括文林村部分），因都市化程度較高，傳統老宅更是
幾乎消失殆盡。
芎林傳統民宅的臺基，也是以卵石砌與塊石砌為主，通常正身與橫屋的內側是用條石砌，外側則用卵石砌。
牆基部分以卵石砌為原則，也有少數老宅是條石砌的。正身的門柱與大柱也是條石砌。牆體部分，以土墼牆與實磚強為主，
採用斗仔砌磚牆者，少數幾間古厝。
距芎林不遠的三段崎古道，不僅同樣擁有好景色，還有一段延續百年的卵石步道，迄今保有原始風貌，
是早期芎林人擔抬農特產品到新埔販售的產業道路，見證百年歷史。
芎林鄉下山村村長何信橋家族世居當地已5、6代，他表示，三段崎古道最早為產業道路，一端在芎林下山村，
另一端出口在新埔鎮寶石里，早期道路未開，芎林鄉人肩挑物資到新埔鎮上販售，全靠走山路。
在芎林端入口處不遠，仍保有當時留下的卵石步道。
上山村山坳內田野之間有何氏宗祠(盧江堂)……
位於葉厝聚落內的南陽堂 ;
鹿寮坑因過去有許多梅花鹿，故得此名。
再前往橫山的道路旁有一具有燕尾的宗祠, 名為衍慶堂; 據資料顯示是官家祠堂;
按: 官姓的由來其說法有以下幾種：
1. 出自周代，以官職名姓。
據【姓源】所載，周大夫劉定公夏為官師（官吏之長），其後以官為氏;
2. 出自官族。
據【姓苑】、【左傳】所載，周代對於有功於朝廷的官員，封邑長久保存，成為官族，遂形成官姓。
是周朝的官名演變而來；根據《姓氏考略》記載和《左傳》的記載表示，姓官姓的人是因為本來就有當官的命而來；
清代時有官姓的人民渡海來台，目前在台北、新竹、宜蘭和台南都有官姓的後代居住。
姓氏本已罕見, 竟然還擁有宗祠,
實在是不容易…..
乾隆末葉姜勝智、劉承豪等人進墾九芎林，二人被稱為九芎林開墾始祖。
姜勝智的公館已拆除, 位於廣福宮旁的劉承豪祖屋同樣搖搖欲墜 ,
目前芎林最華美的古厝,
僅剩燒炭窩一帶的天祿堂吧…..
(請參考另篇)
