乾隆二年（1737）廣東梅縣客家人謝鵬仁、謝雅仁、謝昌仁、謝成人四兄弟，率領族人由龍港
上岸，向後龍平埔族洽商同意，開墾維祥（今維祥、維新里）、內麻（今恭敬、勝利里）、芒埔
（今玉清里）一帶，是漢人開發苗栗的開始。
當地在漢人入墾之前，原為平埔道卡斯族貓裡社〈麻裡社〉生息之地。
乾隆初期，廣東客籍墾民最初開拓此地時，依「ｐａｌｉ」音譯，稱之為「貓裡」，其意為平原。
根據乾隆二十九年〈1764〉編修的「台灣府誌」記載:
當初「蕃社」名為貓裡，「民庄」名為貓貍，以資分別，以後則混用。
乾隆末年已逐漸形成街肆，稱之為「貓里街」，街內有「媽祖宮」，乃由林璇璣捐款而創建於
清嘉慶十六年（1811）。
清同治、光緒年間，此地方之山地地區製腦業漸漸興盛，而以貓里街做為中心集散市場。
光緒十五年〈1889〉由城設縣時，改為近音的「苗栗」，
居民大多由廣東、福建移民而來，民風純樸、勤勞節儉、崇禮尚義，以客籍人士居多。
苗栗市的行政區域形成於大正九年(1920)，之後一直維持到今日。
1901~1908 年期間，苗栗街曾做為苗栗廳廳治之所在地。
日治時期苗栗街（苗栗大字）是鄰近街庄的政治、經濟、交通 等各方面的核心，
當時在殖民政府的規劃下，各機關多集中在今中正 路兩側，這些機關的設立與人員移入，
使得聚落進一步的擴大和繁 榮。
而北苗栗的社寮崗庄一帶，是因苗栗驛的設置才繁榮起來的新興 區域，街區遂由南向北擴展。
日治時期苗栗街內有兩次市區 改正，使聚落的型態改變，原有狹小街道被拓寬，曲線變成直線，
街 道空間加大。建築物大半改建為洗石子巴洛克兩層街屋，傳統街屋樣 式逐漸消失。
可惜苗栗街的市街規劃是比較消極的，除了將原有的道 路拉直並稍加拓寬之外，並沒有藉由
市區改正計畫促使新興區形成。
日治時期公路和私設輕便軌道，將苗栗平原地區生產的稻米、甘蔗等農作 物，及鄰近山區
生產的石油、樟腦、薪炭，運送到苗栗街買賣。
鐵路 則是對外運輸的一大動脈…..
日治時期最熱鬧的區域仍然 是在南苗栗，而苗栗驛的設置，帶動北苗栗的商業繁榮。
鄰近公館庄 的出礦坑和造橋庄的錦水石油產業興起，讓社寮崗庄（社寮崗大字） 興起了
石油製品集散的優勢。
日治初期苗栗地區因為平原有限，農產 品產量不多，商業買賣始終不興盛。
但中期後逐漸轉為熱絡，苗栗大 字各會社、組合林立，是當時苗栗街的金融商業中心。
從街道上留存的街屋看來 ,
昔日舊街應集中於今日中正路及其周邊道路一帶…..
一些老廟也集中於此區內 ;
如文昌祠、天后宮 、天雲廟等等。
老街中總少不了有老廟…..
