唐朝初為錦州地，唐高祖武德三年，置麻陽縣，鳳凰屬麻陽縣。
唐武後垂拱三年，鳳凰從麻陽縣分出，次年設渭陽縣，縣址設黃絲橋，即今黃絲橋古城。
古渭陽縣，屬錦州盧陽郡。
宋太宗太平興國七年，改渭陽縣為招諭縣。宋神宗熙寧八年，廢招諭縣，復置麻陽縣。
元時鳳凰古城設五寨司，屬思州安撫司。這是土司政權時期，由本縣少數民族的統治人物執政。
明時設五寨長官司和竿子坪長官司，都屬保靖宣慰司管轄。
明永樂三年，置竿子坪長官司，屬保靖宣慰司管轄。明隆慶三年，在鳳凰山設鳳凰營。
康熙三十九年，沅州鎮總兵官移駐五寨司城，鎮竿副將換防駐沅州。
康熙四十三年，苗人向化，裁去土司，置鳳凰營於今縣城，在鳳凰山的原鳳凰營地設置通判。
雍正七年，設辰沅永靖兵備道。乾隆元年，改沅州為府屬兵備，十六年改鳳凰營為廳，通判升同知。
嘉慶二年，鳳凰廳升為直隸廳，屬湖南佈政使司。
辛亥革命後，推翻清王朝。
民國二年9月，廢鳳凰廳，改建為鳳凰縣，為湘西軍政統治中心。
鳳凰古城為世人所知道，是從沈從文開始的。
1902年，著名作家沈從文誕生在鳳凰古城中營街的一座典型的四合院裏。
四合院是其曾任貴州提督的祖父沈宏富於同治五年（1866）所購買
舊民宅拆除後興建的，是一座火磚封砌的平房建築。
四合院分前後兩進，中有方塊紅石鋪成的天井，兩邊是廂房。
馬頭墻裝飾的鰲頭，鏤花的門窗，小巧別致，古色古香。
具有濃鬱的湘西民居建築之特色……
沈從文故居於1991年被列為省人民政府重點文物保護單位，拔款進行瞭整修。
故居現陳列有沈老的遺墨、遺稿、遺物和遺像，成為鳳凰最吸引人的人文景觀之一。
熊希齡故居則位於古城北文星街內的一個小巷裏。
故居為四合院系南方古式的木瓦結構，比較矮小但很精致，故居現存房屋4間基本
是保持原貌，富有苗族情調，屬縣重點文物保護單位。
按: 熊希齡(1869-1937) 誕生於此度過瞭他的童年。天生聰慧被喻為湖南神童，
十五歲中秀才，二十二歲中舉人，二十五歲中進士，後點翰林。
1913年當選民國第一任民選總理，由於他反對袁世凱復辟帝制，不久就被迫辭職。
熊先生晚年致力於慈善和教育事業，1920年創辦著名的香山慈幼院。
1937年在香港逝世，享年68歲。
楊家祠堂始建於道光十六年（1836），木結構四合院，上下兩層，占地770平方米，
由大門、戲臺、過廳、廊房、正廳組成，呈長方形。
戲臺為單簷歇山頂，簷下飾如意鬥拱，高16米，四根臺柱雕龍刻鳳，戲臺為穿鬥式，
正殿為抬梁式，整個建築做工精細，極富民族特色，屬縣重點文物保護單位。
鳳凰古城曾被譽為中國最美麗的小城之一，
其夜景尤為美麗；有如魔幻般的仙境，讓人流連。
不愧為國家歷史文化名城。
