今日員林地區漢人墾成年代為雍正年間(1723-1735)，當時隸屬燕霧上下堡，墾首為施世榜。
至乾隆十六年前後已發展成街鎮，稱為「員林仔街」，因早期墾民從四方伐林開闢，留下圓形
林地以為紀念，故名。又因民屋四周林木茂盛，亦稱「林仔街」。
員林仔最早的移民來自粵東潮州府的饒平，惠州府的陸豐，嘉應州的鎮平，
其次為閩南漳州府的南靖、詔安、平和等縣。
先民祖籍的原鄉居民，絕大多數都是客家人，或者是福佬客。
員林因位於交通要道，久而形成聚落，很快成為供給墾民生活日用的集市，形成街庄。
由於商業兼併的特性，很難推測當年有哪幾姓的人氏來此開庄成街，
但主要居民分別來自廣東和福建，所以當時在康熙五十年(1711年)興建的第一座廟宇，
就取名「廣福宮」，這間廟建在許學乾所獻的土地上，分別供奉福建湄洲迎來的媽祖與
廣東潮州迎來的三山國王，雍正四年(1726)落成。
廟裡還保存有乾隆五十三年戊申(1788) 秋月立的 「敕封明貺三山國王神位」，
下款記註著「海陽縣劉壟弟子佳高敬奉」。
該廟在嘉慶八年(1803)因地震倒塌，
重建時，因福建人和廣東人的語言和生活習俗有所差異，
福建人另在街北建「福寧廟」，後改為「福寧宮」，分到二媽奉供，
後又遷到現址，俗稱「媽祖宮」；
而廣福宮原址則改為 「廣寧廟」，後改稱「廣寧宮」，分到大媽與三山國王供奉，
俗稱「王爺宮」。
員林廣寧宮（地址：員林鎮光明里中正路360號），原名「廣寧廟」，又稱「三山國王廟」，
一般人通稱「王爺公」，是員林地區歷史最久的古廟。
肇基於清康熙五十年（1711），斯時由先民許學乾獻地二百五十六坪（即員林街二三八番地），
善信大德集腋成裘，興建宮廟，並不畏波濤險阻，遠從內陸運購石獅、石柱等建材，歷時十四年，
至雍正四年丙午（西元一七二六年）蒲月完竣。
日治後於廟內設立日語講習所，傳授日語，是為員林公學校之前身（今員林國小）;
民國63年，動工重新改建，歷時兩年完成。
廣寧宮內兩對道光丁酉年（1837）的八角石柱，尤彌足珍貴。
廟前的石獅乃雍正四年修建時之古物……
「福寧宮」俗稱「媽祖宮」，現址中山路二段26號。
供奉天上聖母，殿宇宏麗，香火極盛。
三川門拜殿，「德被蒼生」的匾額最為古色古香。廊柱與枋樑間有鳳凰和獅子雀替。
左壁上一花岡岩刻成的「員林街福寧宮」是〈捐置天上聖母祀田碑記〉，
道光二十八年（1848）三月建置。
右壁的花岡岩的石碑，額刻著〈福寧宮碑記〉，光緒十年（1884）一月建置，
由換祀田字人，武東保社頭街業戶蕭德隆立的。
殿內往上看，懸掛著許多的匾額，枋樑間的鼇龍，龍首魚尾的造型優美。
大柱上的對聯，都有值得吟詠讚賞的韻味。
其中，有兩個匾額最受注目……
「海國慈航」是昭和七年（1933）立的。「桑邦永戴」是大正十五年丙寅（1926）仲冬穀旦立的。
由於年代久遠，香煙薰染，部份字跡已經不容易分辨。
青花石的大柱上，各雕刻著整齊的聯對，聯上還刻上蝙蝠、獅頭、鶴鳥等圖案。
每年三月，大甲媽祖繞境時，必定在廟裡停駐，供民眾膜拜。
可惜廟埕加蓋, 掩去廟貌之恢宏……
然而, 這也讓員林成為少數
同時擁有媽祖廟及三山國王廟的市鎮。
