乾隆、嘉慶年間 (十八世紀末), 大湖口 (即今天的老湖口) 於此時開庄，經過了半世紀的拓墾之後，
已成為四方輻輳的通衢大路。光緒十~十三年間 (1884-1887) 台灣建省，新築的鐵路行經<大湖口庄>
，並且設置車站，大湖口的商業因此而更加昌盛，成為竹塹地區竹塹城之外，人口最密集的庄頭。
湖口老街舊稱<大窩口>，窩即山窩，亦即兩山中間三面封閉，一面開口，有河水流出的地形。
原來的大窩口，為什麼會演變為現今的地名呢？因為聚落的所在地位於楊梅地塹的西端出口處，
位於店子湖台地向西北西<南窩>、<羊喜窩>、<糞箕窩>等山間小盆地出口處的老湖口，得以命名。
清光緒十年（1884）時，劉銘傳來臺擔任巡撫，其中興建鐵路一項，當時僅限於基隆到新竹段，
工程自光緒十三年（1887）開始動工，一直到光緒18年（1892），鐵道才舖設到老湖口，
光緒19年（1893）正式完工通車。
當時的<大湖口火車站房>，每天有6班車往返基隆與新竹間，行旅、貨物的往來運送，
使車站附近開始聚集人潮。
大湖口街包含: <街頭><橫街><新街>三條街，其中<街頭>最早建立；
其次是<橫街>；由於建成更久,多為低矮的平房且多數以破損或已改建
至於最晚興建的<新街>，就是現在所稱的<湖口老街>，由於是通往火車站的主要道路,
於大正年間 (1910至1920年)陸續修建時,300公尺的街道就建成現今整列的兩層樓紅磚建物，
家家戶戶幾乎一式的拱型亭仔腳，建築型式相當類似，但立面花樣裝飾稍有變化，
是早年商業街道常見的型式；
湖口老街上的建築是<巴洛克風格>，亦有人稱為<大正式建築>。
由於日本在大正時期在亞洲有相當多殖民地，當時結合了東亞的紅磚建築、西洋的華麗裝飾與廊柱，
以及閩南式的堂號浮雕，每家的設計都不同，各有個的特色，大部分都採用吉祥圖示，例如福祿壽
、花草、龍…等泥塑。街雖然不長，但完整保留了當年的風華。
<橫街>上的建築，以<周永興>和<周裕興>兩家屋舍式樣保持得最為完整。
老街上最具代表的無疑是<寅春> <建寅> <爰得其所> 等建築街屋了…
湖口老街算是截至目前在台灣老街中街道牌樓立面保留最為完整的。
然而，在這裡除了街道路面鋪上人行步道的磚面之外，卻不見其他老街商店林立、遊客攜嚷的
嘈雜景象，街上的老人們依舊三五成群地在亭子腳閒話家常，絲毫不受街道上來往遊客的影響。
遊客逛老街看當地居民，當地居民也看著老街上來自四面八方的遊客
生活在老街中,也在老街中過著平常的生活
較之其它商業繁盛卻走了味的老街,湖口老街無疑保留了純真樸實的一面….
走過老街，感受到多元文化在此留下的歷史遺跡
而傳統民間信仰廟宇與西方天主教堂則分別駐足接頭街尾,
形成多元的風貌…..
(另篇介紹三元宮)
新湖口車站附近亦有老街,匆匆一瞥,他日在專程走訪…
