明鄭時期，員林開始有漢人開墾。清初，彰化八堡圳開鑿後，惠州客籍人民紛紛到員林開墾。
雍正八年，員林已經開墾成為聚落，稱為『員林仔庄』。乾隆時期，員林市街規模顯著，稱『員林仔街』
，聚市成街，民生樂利，人文昌盛。 嘉慶十二年（1807），文昌祠興築, 此即為<興賢書院> 前身。
道光三年，地方仕紳提倡文教，恩貢<曾拔萃> 捐建文昌帝君祠，並設『興賢社』供諸士結社。
道光晚期，惠州饒平官章廩生<邱海> 於文祠內設私塾授徒，因而命名為『興賢書院』，
以教授武東堡、武西堡、燕霧下堡士子，開啟員林文風。
光緒七年（1881）秀才<邱萃英>等人見書院頹廢，募金改建。
光緒十七年(1891)，興賢書院已成為員林、大村、社頭、永靖、埔心等地的文運樞紐。
據「彰化縣史蹟文物專集」記載：清光緒十七年（1891）地方耆紳所倡建文祠。
崇祀梓潼文昌夫子。……乙未割台之後,日人入據，課題遂廢，乏人管理，漸趨頹壞。
大正十四年(1925) 黃溥造(鏡軒先生) 與文友林天爵等人創立 < 興賢吟社 > ……
昭和九年(1934) 曾籌款重建，招聘碩儒黃鏡軒先生，高懸絳帳，傳授詩文，有功社教。
後值太平洋戰爭，兵燹為禍，遂至棟宇傾圯，丹青剝落。
光復後，興賢吟社老成凋謝，無人整頓，院社被霸佔云爾…..
民國八十八年（1999）九月二十一日於九二一地震中倒塌。
進入圍牆內，是一片不很寬敞的前庭，除了正殿，還有左右護龍；
左側有一焚燒字紙的惜字亭，名稱是「敬聖亭」。
書院倒塌前格局為坐北朝南之兩進式。第一進為正堂內部高敞，主祀文昌帝君，除為祭祀
空間外，兼具講堂功能，前有丹墀一座，講堂兩側耳房接連護室；
第二進後堂為山長居住之所。
「九二一」震災後，書院幾至全毀，目前僅存前院之敬聖亭與丹墀前之龍形陛路石雕最為珍貴。
台階的正前面是御路，有一方花崗石雕的龍，躍出山海，騰飛雲端，活靈活現，旁邊是台階。
上了台階，是一座拜亭佾台，木欄屋頂都已改換新建，台上基石一部份毀壞，改用水泥鋪上。
欄杆座中石獅一對、桃形望柱一對，為孔廟建築形制，在書院建築上是少見的。
正殿建物的牆壁，是用寸二磚斗砌法建造，土角依稀可見。
正殿中「瑞光聯斗」及「宏開景運」兩匾額，都是教席 <林天爵> 於大正十四年書寫。
左步通的牆邊設一神龕，奉祀「邱海先生祿位」；祿位木牌上刻「興賢書院經始紀念」，
右邊寫「昭和三年」，左邊寫「戊辰春月」。
步通右邊上懸一銅鐘，下有一皮鼓，都是昭和十二年(1938) 遺留迄今之物。
重要的楹聯:
道若江河，隨地可成洙泗；聖如日月，普天皆有春秋。
四十六年季秋 謝東閔 敬題
日月共明，神通應極三千界；河山一統，文運重開億萬年。
四十四年十月 于右任題
彌綸宇宙，涵蓋古今，不可尚已； 祖述堯舜，憲章文武，一以貫之。
四十五年四月 黃朝琴 敬書
帝命無私，祇藉文章為玄聖； 君才有用，當資學問作經綸。
〈林天爵 題〉
興不待文王，超然豪傑之士；賢必如顏子，允矣聖人之徒。
〈林天爵 題〉
周邊已規劃為員林公園….
于國禎記念碑孤立在書院左側之樹蔭之下
這裡幾乎成為員林市民活動的主要地區
公園的另頭還有地藏庵,城隍廟等廟宇景點,可資參訪…..
華燈已初上
