北港鎮是臺灣最早發展的鄉鎮之一,昔日濱海,在大航海
時代及近代農業時代有著舉足輕重的地位、曾為臺灣第2大市街
(僅次於臺南府城)。
除了早期的交通運輸和經濟地位盛極一時之外,
北港朝天宮的建廟、媽祖信仰的廣泛流傳,使得北港鎮
近300年來在全臺成為遠近馳名的港鎮,
更是著名的美食小鎮。
然而日治時期以後,由於港口淤積、
又無鐵路幹線經過,近代亦無高速公路,
影響力遂減……..
康熙三十三年(1694),僧樹璧自湄洲祖廟朝天閣奉請媽祖
神尊來台,登陸笨港北岸﹙現宮址﹚,神旨欲永駐之以保佑境民,
時泉漳移民聚集,見僧人奉故鄉神像蒞港,一本故鄉虔誠奉神之心,
遂草建小祠奉祀,並敦請僧樹璧主持祀事,
迄于康熙三十九年﹙1700﹚,信士陳立勳敬獻廟地,
募集外九庄居民與笨港紳商籌款,以瓦易茅。
號「天妃廟」,參拜信眾益增,香火鼎盛。
雍正八年﹙1730﹚,醵工重建,漸具規模,
易名「笨港天后宮」;
乾隆十六年(1751)因丹青剝落,再予重修,
至此觀瞻,煥然一新,
乾隆三十六年(1771)笨港縣丞薛肇熿以故制觕樸平常,
不足以昭妥靈,率先捐俸重建,特命貢生陳瑞玉、監生蔡大成
諸人,募捐鉅款,於乾隆三十八年開工。
越二年工程始定,共分佛殿兩棟,正殿奉祀媽祖,
後殿尊祀觀音菩薩,東室六棟闢為僧室。
道光年間,為紀念媽祖奉自祖廟朝天閣,
故改宮號為「朝天宮」。
明治三十九年﹙1906﹚因部份宮構破損,經北港區長蔡然標與
曾席珍、蔡培東等紳商倡募重建,工程歷時四年始成,
全台共三萬餘人共襄盛舉,堂皇廟觀,於焉屹立。
朝天宮第十三代住持達聰,為王雙的叔父輩。
臨濟正宗怡山都戒元釋達聰印公,享年三十六歲。
生於道光二十九年,卒於光緒十年。
朝天宮內有其蓮座,
其墓遷葬於大庄西郊的
王家墓園中…….