光緒十六年(1890)夏，劉銘傳築台北到基隆間鐵路，在七堵架設橫跨基隆河的鐵橋(今改為大華橋)，
其中曾在美國採金的粵籍工人，偶然發現河中的砂金，從此掀起基隆河淘金熱。
光緒十七年(1891)採金者已經超過三千人，其間清政府雖發出採金禁令，但毫無效果。
光緒十八年(1892)乃正式設基隆金砂釐局，抽收釐費，允許人民淘洗。
光緒十九年(1893)，曾在美國採金的潮洲人李家，自猴硐溯大、小粗坑溪而上，終於在九份山巔
發現小金瓜露頭。
此一發現立即吸引了無數投機冒險的淘金客，從此改變了以農業生產為主的九份山。
是年，清政府把經營不善的金砂釐局以七萬五千圓的一年半租期，讓給淡北的金寶泉來經營。
金寶泉沿用官方「包租釐金」的方式來經營採礦事業，並在九份山和小粗坑增設分局。
金寶泉約滿後，清政府收回自營，重開金砂局，然而光緒二十年(1895)台灣割讓給日本，
從此金礦也拱手讓給了日本。
小金瓜露頭座落於102縣道19.5km步道旁的岩嶂，遠觀酷似一匍伏山頭的河馬，
據傳自清光緒十六年（1890）基隆河發現沙金，溯源大小粗坑至此發現金礦露頭，拉開金九
地區近一世紀採金史的序幕。
由雞籠山（隔頂）沿102線往雙溪公路前行至最高處，山頂之裸露岩嶂即為小金瓜露頭，
它是開啟九份採金史的第一站。
「小金瓜露頭」揭開了九份的黃金傳奇與宿命。
一百多年前被發現之時 , 因其形狀像南瓜（金瓜）而稱之。但因遭開採金礦而變形，現在看似河馬頭。
小金瓜露頭鑛體是由含金的熱水鑛液在沉積岩中所形成的金鑛，海拔高度560公尺，
大致呈30×20公尺之南北向橢圓形，向下延伸約略呈筒狀，根據它的型態以及坑內挖出具有
礫岩構造的鑛石判斷，它本身可能也是一個角礫岩礦筒。
小金瓜鑛體中心是由堅硬的矽化砂岩與頁岩構成，網脈狀及浸染狀之黃鐵礦非常發達，
含金品位約8克/噸。
週圍是鬆軟的黏土化帶。礦體附近有時可發現顏色非常鮮紅的岩石，
那是雄黃、雌黃、赤鐵礦及褐鐵礦等次生礦物的混合物。
對健行者踏青者而言，這裡可銜接多個步道，例如大粗坑步道、小粗坑步道，
也可往金瓜石的茶壺山、本山等步道，或經由草山戰備道前往樹梅坪等。
附近的超然亭位處鄉道一o六號最高點 ,也是瑞芳與牡丹分界 ,
視野極佳 , 可遠眺群山及遼闊的大海……
前來此處不僅可以緬懷昔日採金盛況，
還可以親自體會擁抱金山的感覺。
