北埔於清代道光年間由廣東省客家移民開墾的基地，原名「竹北一堡南興庄」。
北埔的建築講求防風聚氣，藉由竹叢、城門及曲折的巷道，打造良好的防禦功能。
已經有百年歷史的北埔老街是大隘三鄉─北埔、峨眉和寶山最繁榮熱鬧的地帶。
北埔開基墾首姜秀鑾成立了「金廣福」號召墾民，與先住民纏鬥數十年，
北埔的開發就因為是武力拓墾，北埔的聚落特性有軍事、商業及宗教的圍城，具有防禦特色。
道光14年（1834）由官方出資授權開 辦墾務，粵籍農人姜秀鑾與商人周邦正合組「金廣福」墾號
（「金」是指官方資金、「廣」以示粵籍、「福」以示閩籍出資，總稱「金廣福」），
首先在今天的北埔老街區設立據點，以「隘設墾隨」的方式，節節向山間開墾。
清道光15年（1835年），粵籍人士姜秀鑾及閩籍人士林德修、周邦正在清朝官方支持之下共同設立
閩粵合股之武裝拓墾組織（俗稱金廣福大隘或金廣福墾號），金廣福公館現址即為當時之拓墾組織營運
總部及隘防指揮中心。
金廣福之拓墾範圍包括今日之北埔鄉、寶山鄉、峨眉鄉等地，
至清朝後期已擴展至今苗栗縣南莊鄉、三灣鄉一帶。
金廣福之字義，其中「金」為臺商取名俗例，以金字起頭，取其發財多金之意，
「廣」代表廣東，「福」代表福建，這在臺灣早期閩、粵兩籍人士互鬥嚴重情況下，堪稱少見，
為臺灣閩粵族群之合作立下典範…….
金廣福公館的建築形式為兩進一院之四合院格局，其兩側還各有一條外護龍。
在日治時期建立地方警察制度之後， 北埔警察署、北埔辨務署等均曾借用金廣福公館辦公…….
姜阿新故宅位於國家一級古蹟北埔金廣福公館、天水堂、三級古蹟北埔慈天宮等古蹟之間，
在北埔街區佔有重要的地位，建築物代表的是北埔地區日治時期發展之特色，目前為縣定古蹟。
姜阿新生於明治三十四年(1901)，曾任竹東茶葉株式會社董事長，光復後其成立永光股份有限公司，
經營紅茶外銷，是以茶葉起家的北埔富商，後來亦曾擔任台灣省臨時省議會議員。
整棟建築物採洋式風格，其用材與作工均極為考究，由於其形式特殊，而被稱為「姜阿新洋樓」。
北埔姜宅（天水堂大房），建於清道光12年（1832），由金廣福墾首姜秀巒所建，是北埔聚落內最大的民宅建築，
型式為「一堂六橫」, 即一座堂屋，六槓橫屋。
三合院之格局，左右各有三條護龍，面向西北，其中軸線背對秀巒山頂，
以其為「樂山」，相當契合陽宅形法上的「前敞背實」的原則。
格局對稱，山門前圍有前埕，外觀色彩以「黑、朱、金、白」色為基調， 顯得古色古香。
姜氏家族脈衍至十八世時，已然人多丁眾，遂於清光緒末年興建另一座新宅，一般稱為「姜氏天水堂二房」，
以此別於姜秀鑾創建的「姜氏天水堂大房」。
「姜氏天水堂二房」是台灣少見的「一堂八橫」民宅，現在並未對外開放，
現今天水堂前洗石子的圍牆，則是日治時期所增建。
天水堂的大門原本只有在中元祭典時才會打開，幾年前一場祝融毀去一半,
目前鐵門深鎖, 僅能從中可以略探堂奧之秘。
北埔是以武力拓墾而發展起來的聚落，因此聚落的興建風格頗具有防禦特色，
加上濃厚的客家風味，更是獨樹一格。
大正四年(1915) 時，政府推行街區改正計劃，兩旁街屋便改為大正式牌樓建築，拱型的紅磚立面，牆面刻有各店家
的名號及繁複的雕飾。
可惜保存下來的街屋寥寥可數…….
北埔過去以「一個即將消失的聚落」聞名，近年來並多次舉辦鄉土文化產業活動，許多人聞名而來，
如今商業過度的開發 , 看到的卻是滿眼的攤販、廣告招牌與布條，濃厚的商業色彩蓋過了文化氣息，
讓人感受不到客家庄老聚落的味道。
選擇不同的時節來到北埔, 還是可以得到不同的感受…..
客家聚落的風情因而展露無疑。
