善化區早期為隸屬平埔族群的西拉雅系目加溜灣社
的生活區域，因有曾文溪的流經，故自古農業發達，
且為通往東側大武壠社的交通孔道，在清領時期
已逐漸成為地方經濟中心。
日治時期配合鐵公路的興建和善化糖廠的開設，
交通日趨方便並呈現商業繁榮景象。
「目加溜灣」一詞為平埔族語的「宰牛茨」或「刣牛厝」，
因音譯名較長而略稱「灣裡」；另一說則是因當地位於
曾文溪曲流的堆積坡，取「河彎之內側」之意而稱「灣裡」。
「善化」一詞由來始於明鄭時期行政區名「善化里」，
傳係鄭成功巡視當地，以當地「善早開化」（甚早開化之意），
故改名「善化」。
善化於清時建有四座城門，分為東、西、南、北四城門，
形成東關里、西關里、南關里、北關里四里的聚落名。
昔日牛墟即在南關外。
三民街兩側有數間古厝，
有一間無人居住卻保存著完善。
有網友稱此為大武壠巡檢司衙署…….
個人則不以為然。
明鄭時期隸屬天興縣，相傳鄭成功來此巡視時，
鑑於沈文光來此教導人民讀書識字、提振文風，因開化甚早，
便以善早開化之意命名善化，是為善化里，後分東西二保，
康熙年間因諸羅縣文廟、典史署皆設在此，
差點有機會成為諸羅縣治，曾來台平定張丙之亂的閩浙總督程祖洛
提出對台善後提議，道光15年(1835)便據此將嘉義縣南界由新港溪
(鹽水溪、新化境內稱許縣溪)北移至灣裡溪(曾文溪)，
至於灣裡溪南邊包含善化在內土地則劃歸臺灣縣，
使得善化里東保、西保自此橫跨兩縣，
也因此地距離府城郡治甚近，一日內可抵達，
原設在玉井的大武壟巡檢司因交通不便，訊息難通，
便在道光17年(1837)遷來灣裡，
分由嘉義、台灣兩縣管轄，
大大提升善化重要性……
此古厝明顯為傳統民居，
說是衙署似乎尚缺少了一些佐證。
