永寧古稱水澳，又稱水灣，唐朝時稱高亭，宋稱凉恩亭，南宋乾道八年（1172），為防舍耶國（今属菲律宾）
海盗犯境，朝廷遂于水澳置寨，称永寧寨，寓永保安寧之寓意……
根據各類史書中的資料，學者得出的結論是永寧古镇是一個距今至少1100多年的聚落，
人口遷移是促使永寧古鎮興起的推力，也是永寧形成具有閩南特色的文化的主要因素之一。
南宋时期是永寧發展的關键時期，當年泉州一躍成為中國的第一貿易大港，
永寧北連泉州湾，南臨深滬灣，特殊的地理位置，使永寧港成為泉州灣的一個交通樞纽。
南宋紹興年間，為適應對外貿易的需要，石狮在寶盖山上興建關鎖塔(即現今之姑嫂塔 )，
這座石塔是商舶往來的重要航標，而這時候的永寧已經和后渚、石湖、安平并称為泉州四大商港。
元末明初，倭寇侵擾逐漸頻繁，明朝廷為鞏固海防而置衛所。
洪武二十年朝廷命江夏侯周德興到福建視察，選定永寧建衛城。
《永寧衛志》中记载：江夏侯周德興提镇于此，升高以望屯軍之所，上按星躔，下觀陵脉，喟然嘆曰：此福地也。
于是屯扎西隅，軍不疾病，民皆殷富。有郭神師之良鉴焉，因奏請建城。
翌年二月，信國公湯和巡视福建，正式設置永宁衛指挥使司，開始興建永寧衛城。
這使得永寧從一個普通的聚落提升為具有防御功能的衛城，人們在城中安居樂業，商貿繁荣，
而永寧也名聲大振，成为閩南地区遠近闻名的軍事重镇。
乾隆四十九年（1784），清政府開放蚶江港口與台湾鹿港对渡，永寧境内林、高、李、董、施等姓氏居民開始遷台，
而自光绪年間之后，永寧镇更有大量居民旅居海外…….
永寧形同鼇魚臥灘，故又稱為鰲城；
所有街道將永寧城環繞起來，又形如一個八卦，古街道的佈局又如一古篆壽字。
八卦街一開始都很繁榮，中心點是永寧街上的中開封 ( 慈航宮一帶 )。
相傳建城時，在這裏放羅盤，到大東門一百四十丈，到北門一百一十丈，到南門一百四十丈。
到西門的路是清代建的，從中開封通往西門的路一百三十五丈，就是現在的永寧舊街，
舊街又俗稱剖腹街。
城中分鋪，東西計三十三，鋪中分甲，東西大街直貫，南北長街縱橫全城，民居鱗次櫛比。
永寧城依山而建，東西傾斜度達20多米，老街從慈航廟直落西門外，長一公里多，寬度僅约4米至5米。
明朝时，此街稱西直街。
府志紀載：右千户所，营房八百四十間，在永清門西直街。
改革開放前，一直是永寧商贸的集中地，如供銷社、菜市場、手工作坊，甚至銀行、税務、郵电等单位，
無不擠在這条狭窄的老街上。
走在这条小巷，很是清幽。
那些老式店鋪，早已不見、有的住人，有的已经荒廢。
深深感受時間將這一繁華落盡的氛圍。
