明和2年（1765）至文化3年（1806）。錦繪在此時期誕生。
因為畫曆（繪曆）在俳句詩人及愛好者間十分受歡迎，明和2年開始有了畫曆交換會的社交活動。
為因應這種大量需求，鈴木春信等人以多色印刷法發明了東錦繪，浮世繪文化正式邁入鼎盛期。
由於多色印刷法需反覆上色，因此開發出印刷時如何標記「見當（記號之意）」的技巧和方法，
並且開始採用能夠承受多次印刷的高品質紙張，例如以楮為原料的越前奉書紙、伊予柾紙、西野內紙等。
另外在產能及成本的考量下，原畫師（版下繪師）、雕版師（彫師）、刷版師（刷師，或寫做摺師）
的專業分工體制也在此時期確立。
此時期的人物繪畫風格也發生變化，由原本虛幻的人偶風格轉趨寫實。
安永年間（1772—1780），北尾重政寫實風格的美人畫大受好評。
勝川春章則將寫實風帶入稱為「役者繪」的歌舞伎肖像畫中。
之後著名的喜多川歌麿更以纖細高雅的筆觸繪製了許多以頭部為主的美人畫。
寬政2年（1790），幕府施行了稱為「改印製度」的印刷品審查制度，開始管制印刷品的內容。
寬政7年（1795），因觸犯禁令而被沒收家產的出版家蔦屋重三郎為了東山再起，與畫師東洲齋寫樂合作，
出版了許多風格獨特、筆法誇張的役者繪。
雖然一時間造成話題，但畢竟風格過於特異，並未得到廣泛回響。
同時期最受歡迎的風格是歌川豐國所繪的《役者舞台之姿繪》的歌舞伎全身圖系列。
而歌川的弟子們也一躍形成浮世繪的最大畫派—「歌川派」。
在役者繪方面，歌川國貞師承歌川豐國，以更具力道的筆法繪製。
另外，伴隨著草双紙所引發的傳奇小說熱潮，歌川國芳等人開始創作描繪武士姿態的「武者繪」。
歌川國芳的水滸傳系列非常受歡迎，在當時的日本引爆了水滸傳風潮。
歌川國貞 (1786-1865，Utagawa Kunisada ) 日本江戶時期浮世繪畫家，又稱三代歌川豊國。
歌川豐國是豐春（1735－1814）的弟子，青出於藍，發揚歌川派，成為第一代豐國，
其名字由弟子一代代地繼承下去，影響深遠。
豐國擅長描寫優伶，在寫實的基礎上，加以美化。因此享譽凌駕當時另一役者繪畫師—東洲齋寫樂。
江戶時代盛行“歌舞伎”戲劇，著名的演員大受市民歡迎，也順理成章地成為浮世繪版畫的主要題材，
稱之為“役者繪”（即優伶畫或演員畫）。
十九世紀的浮世繪幾米是歌川派的天下，
尤其是豐國（1769-1825）及其後傳弟子佔去了泰半的席位。
歌川豐國通稱「豐國一代」，生平以「役者繪」創作為主。
雖然歌川全盛期也跟著繪製美女，可惜在人才濟濟的情況下並未能顯露應有的鋒芒。
一直到寫樂突然失蹤，他類似的誇張演員像才獲得大眾的青睞。
由於沒有子嗣，豐國晚年屬意門下的女婿－－豐重（1777-1835）繼承衣缽。
因此，一八二五年後女婿正式襲名「豐國」，亦即豐國二代。
國貞師承歌川豐國（豐國初代），以畫色情畫聞名，畫中女人多頹廢好色、憂鬱疲憊。
他的「原柳橋.雪的景象」廣為人知。
畫風自成一格，號稱歌川派，是日本浮世繪派別影響力最大的一派。
「五渡亭」是他最早、最常用的畫號，現知最早出現於1809年。「香蝶樓」，最早出現於1827年，1830年代使用頻繁。
「一陽齋」則是襲名後最常使用者。
清麗的風格猶透著難得的詩意，大概是豐重被器重的主因；
可是同門裏頗富才氣的國貞（1786-1864），屢對此事頗表不滿。
十年後豐重病逝，國貞隨即取得歌川派的繼承權，成為浮世繪末期著名的豐國三代。
這位多產的藝術家，早年的演員，美女和風景尚能保持前代大師們的餘韻，
只是中年後因為大量製作外銷而淪於庸俗。
