苗栗通霄、苑里位於濱海，銅鑼、三義位於山區，自古以來，兩地之間的物產互通有無，
濱海出產的食鹽、漁產運往山區，而山區所產的茶葉、獸肉輸往海濱，挑伕忙碌運送物資往來於兩地之間，
而在山區走出數條古道。
「挑炭古道」就是其中的一條古道。
日治時期，通霄、三義山區燒製木炭的行業興盛，而通霄的福興地區臨近三義， 出產的木炭運往通霄市區路遠不便，
所以多雇用挑伕運炭翻越山區，經由三義火車站裝運輸出，因而走出了這條「挑炭古道」。
隨著時代變遷，木炭產業逐漸式微，昔日山間繁忙運送木炭的舊路於是逐漸荒廢而沒落。
近年來， 在地方提倡登山休閒風氣及賞桐的熱潮下，挑炭古道再度活絡起來，
成為苗栗著名的賞桐熱門路線之一。
「挑炭古道」即現今「三通嶺古道」，位於雙湖村大坑，是早年通霄鎮和三義鄉重要聯絡孔道，
從通霄福興山區開山闢路到三通嶺，再由三義大坑、石坑抵三義火車站，全長約5公里，
沿路都是保存完好的樟樹、楠木、相思林、油桐及很多在地原生種樹木，林相優美，
蜿蜒山區的古道，儼如藏身在林蔭密佈中迷人的綠色隧道。
古道早期雖有些許荒蕪，但在三叉河登山協會的勤耕下，已逐漸恢復舊觀。
發起尋找且整修「挑炭古道」的三義鄉雙湖村長，也是三叉河登山會員的林德鈞說，為使這條古道和社區總體
營造結合，讓樂山者緬懷先民開山闢地刻苦耐勞精神，
雙湖社區發展協會特別請木雕大師「傅學榮」創作一件「挑夫意象雕刻」，
已擺置在苗四十八線大坑古道入口。
這件和人一般高的挑夫，頭戴斗笠，滿佈歲月痕跡的臉上掛著笑容，光著上身穿短褲，
肩挑木炭的造型，栩栩如生，呈現出先民安樂自在的心情，
成為對「挑炭古道」印象深刻的意象指標。
4、5月份油桐花開的季節，這裡又成了一片白雪皚皚的美麗世界，
細緻潔白的油桐花綻樹巔、舞風中、鋪大地，如夢似幻……
油桐花開約在五月初， 盛開時，白花朵朵，山頭染白，猶如覆雪，
所以又有「油桐五月雪」的美名。
