西湖東靠杭州市區，其餘三面環山，面積約6.39平方公里，
南北長約3.2公里，東西寬約2.8公里，繞湖一周近15公里。
湖中被孤山、白堤、蘇堤、楊公堤分隔，按面積大小分別為外西湖、西里湖（又稱「後西湖」
或「後湖」）、北里湖（又稱「里西湖」）、小南湖（又稱「南湖」）及岳湖等五片水面，
其中外西湖面積最大。
孤山是西湖中最大的天然島嶼，蘇堤、白堤越過湖面，
小瀛洲、湖心亭、阮公墩三個人工小島鼎立於外西湖湖心，雷峰塔與保俶塔隔湖相映，
由此形成了「一山、二塔、三島、三堤、五湖」的基本格局。
《漢書 地理志》：
「錢唐，西部都尉治。武林山，武林水所出，東入海，行八百三十里。」
後又有錢水、錢唐湖、明聖湖、金牛湖、石涵湖、上湖、瀲灩湖、放生池、西子湖、
高土湖、西陵湖、龍川、銷金鍋、美人湖、賢者湖、明月湖諸般名稱，
但是只有兩個名稱為歷代普遍公認，並見諸於文獻記載：
一是因杭州古名錢塘，湖稱錢塘湖；一是因湖在杭城之西，故名西湖。
最早出現的「西湖」名稱，是在白居易《西湖晚歸回望孤山寺贈諸客》和《杭州回舫》這兩首詩中。
北宋以後，名家詩文大都以西湖為名，錢塘湖之名逐漸鮮為人知。
而蘇軾的《乞開杭州西湖狀》，則是官方文件中第一次使用「西湖」這個名稱。
西湖十景之名源出南宋山水畫。
南宋祝穆《方輿勝覽》、吳自牧《夢粱錄》均有記載，當時的文人詩詞也多有提及。
十景皆傍近西湖或在湖中，最初的十景景目為平湖秋月、蘇堤春曉、斷橋殘雪、雷峰夕照、
南屏晚鐘、麯院風荷、花港觀魚、柳浪聞鶯、三潭印月、兩峰插雲。
至清代，康熙帝南巡至杭，為西湖十景題字。
此後當地官吏將康熙帝御筆所書，刻石立碑，建亭恭護，
至此，西湖十景石碑成為景點標誌。
乾隆帝南巡杭州，就十景各賦詩一首，鐫刻於碑石陰面，
使西湖十景景名更廣為人知。
花港觀魚是著名的西湖十景之一，是西湖園林中最具看頭的景點。
花港觀魚曾經是南宋內侍官盧允升的私家花園，稱為盧園，
因為花家山的溪水經過這裏流入西湖，因為得名花港。
清代康熙、乾隆兩位皇帝都對花港觀魚情有獨鐘，康熙題寫了景名，
乾隆作詩讚美道：花家山下流花港，花著魚身魚嘬花。最是春光萃西子，底須秋水悟南華。
如今的花港觀魚，是一座占地二十餘公頃的大型公園，
全園分為紅魚池、牡丹園、花港、大草坪、密林地五個景區。
全園遊賞的中心區域是公園中部的紅魚池。
沿著池上的曲橋，只要輕輕探身，就能看到數百條金鱗紅魚結隊往來，水中嬉戲。
清風徐來，池岸邊的花木輕盈墜落，飄浮在水面上，
好一幅動人的景色………..
紅魚池的西邊是牡丹園，種植著色澤鮮豔的400多株牡丹。
另外還有密林區和新花港。
密林中緩丘起伏，綠樹成蔭，讓人感覺格外靜謐。
而新花港貫通裏西湖和小南湖，
使整座花港觀魚公園
都環抱在隱隱綠葉之中。
