明治製糖在1906年選在嘉義廳蒜頭莊設立新式製糖工廠,
是為「蒜頭製糖會社」(簡稱蒜頭工場),在1908年開始興建
相關廠舍,以及鋪設嘉義、蒜頭間的輕便鐵道,並在
1910年11月開始製糖工作。
1921年,蒜頭工場的產能提升至一日壓榨能力2,200米噸,
是明治製糖產能最大的製糖工場,
因次在二戰被列為重點轟炸目標,
導致廠房遭空襲而嚴重損毀。
戰後,蒜頭工廠由台灣糖業公司接收,並改稱「蒜頭糖廠」,
但因嚴重損毀,於是甘蔗在糖廠修復期間改由南靖糖廠壓榨,
而蒜頭糖廠直到1947年才重新開始製糖作業。
蒜頭糖廠於1972年改隸新營總廠,
2001年因納莉颱風造成廠區大淹水導致機器設備泡水受損,
加上臺灣的糖業市場趨勢,因此糖廠於2002年7月1日停產關閉,
並規劃改作「蒜頭糖廠蔗埕文化園區」。
蒜頭社為1931年設立於蒜頭糖廠內的神社,
現僅存鳥居、本殿基座。
蒜頭神社位於蒜頭糖廠的「和園」中,
主祀「天照大神 (或稱天照大御神)」。
天照大神是日本神話中,高天原(雲之島,神明住的地方)的統治者,
為日神,類似太陽神的概念,且查到的資料多為女性形象。
在日本神道教的概念中,天照大神被奉為日本天皇的始祖。
神社在二戰後因當時的文化背景被嚴重破壞,
石燈籠沒了,鳥居被推倒埋入土中,上面的字跡也被剷除,
剩下「昭和○年五月」,所以真正建造日期成謎,
現場的說明看板認為是昭和六年(1931),
另有網友從日本購入當年的設計圖推測可能是昭和八年(1933)。
目前殿內已改成孫文銅像及天下為公碑,
只有基座是當年留下來的遺跡…….
在產業神社方面,在製糖產業底下,臺灣的製糖工場
高達九成以上都有興建神社。
神社的基本規格是入口處有鳥居,接續通過參道前往社殿,
殿內分為本殿與拜殿,參道旁設有水舍與社務所,
這樣的配置都需要方正的格局,
因此如果翻開許多糖廠的平面圖,
其實能顯而易見地指認出神社的所在。
在明治製糖所屬的糖廠之中,
臺南總爺製糖所總爺社,現址改為總爺國小;
嘉義蒜頭製糖所廠內神社,現址改為蔗埕文化園區;
南投製糖所稻荷社,現址改為地政事務所一帶;
嘉義南靖製糖所南靖神社,現址改為南靖國小一隅。
物換星移,許多糖廠中的神社遺址,
現在多半已經滅跡
或改建為其他建物使用……