大里市，原名叫做「大里杙」。
「大里」這兩個字，原是番社的譯音；
「杙」的意思則是指「繫舟筏的小木椿」。
清時大里溪河面寬約一公里，水閘碼頭就在大里國中附近，
商人沿大里溪搭竹筏到本地做生意，由於溪水湍急，竹筏到達碼頭，
必須繫在「杙」小木椿上才不會被溪水沖走，而形成本地特色。
當時由於許多漢人在此地利用往來船隻做買賣，
漸漸形成小村落，古稱「渡船頭」，
位置就在現在的「舊街仔」。
大里早期為洪雅平埔人的居住地，
雍正乾隆年間，大量移民自大陸福建、廣東一帶湧入，沿大肚溪開墾，
並溯大里溪而上。由於這兒交通方便，加上外來移民的勤勞，使得大里杙
很快的成為台中盆地上最富庶的地區，紮下日後繁榮發展的基礎。
大陸移民初至大里杙時，由於原住民仍有侵略習性，
移民於是在「塗城」設置關口，並築構土牆防禦原住民攻擊，
故「番仔寮」、「塗城」等舊有地名，皆與防範當時的原住民有關。
早期的移民之中，以來自褔建漳州的人數最為眾多，
其中又以林姓更為人多勢眾……
名聲響亮的「霧峰林家」，原為大里林家其中一支流，
因林爽文事件，方舉家遷移至霧峰，今日著名的「霧峰林家」，
其根源就在大里。
霧峰林家之開台始祖林石第二次隻身於乾隆十九年（1754）渡海來台
定居大里杙（今台中縣大里市），由於林爽文事變受牽連，遭受連坐之罪，
長子林遜於乾隆四十八年（1783）返回故鄉漳州平和縣不幸病故。
其遺孀林黃端娘攜帶兩位幼子林瓊瑤與林甲寅遷居阿罩霧頂竹圍
（今甲寅村德維街），林遜之次子林甲寅精於經商，並砍伐相思樹燒炭，
逐漸富裕。
林甲寅三子中以長子林定邦與次子林奠國最有成就，
並成為今日霧峰林宅下厝、頂厝兩支派之始祖。
本地位居山區通往平原路上，早期開墾之時易遭原住民侵襲，
故建土城以防禦，早期名為「土城」，後因「土」、「塗」讀音相似，
日治時期遂以「塗城」稱之。
原名頂塗城，當時是為了防禦原住民攻擊聚落，
於是在重要地點架設高架守衛亭，出入口設有「槍櫃」，並置有小槍砲。
由村民輪流站崗守衛，每遇原住民來襲，即鳴鑼示警，
村民聞聲隨即迅速抵抗。
位於塗城熱鬧街區的僻巷之內，有一間林家古厝三合院；
雖然外周圍牆及古厝正身屋丁已然修葺過；
然正身類似軒亭下的三扇門，卻是十足的陳舊感…….
聽說此宅與霧峰林家已有淵源，
惟坊間網路資訊卻極少呈現，
故而無法確認之。
