天理教是江戶末期所創立的新興宗教，性質上屬於神道教的
系統，其教主為大和國的農婦中山美支。
某天，教主的家人突然間生了疾病，看了數次醫生也難以治癒。
正當大家聚在一起祈禱之時，突然間聽到神的天啟－神明要降臨人世，
需要一個人類作為顯現化身。飽受疾病困擾的這一家人，最後決定
要接受神的旨意，將美支的身體作為神龕獻上之後，他們的疾病也
突然不藥而癒了。
這突然降臨的神明稱為父母神
「天理王命」（てんりおのみこと） 。
在天理教的教義中，人的身體是自父母神借來的，必須好好守護，
因此透過舞蹈－聖舞、禮拜 － 神授與勞動 － 聖勞，去清除內心堆積的
「灰塵」，朝向理想的康樂生活世界前進。
天理教的教義十分簡單，並未有過於複雜、嚴苛的教規，
甚至不像某些宗教一樣有強烈的排他性，因此創教後便迅速
擴展信徒。
早期的佈教遭受到日本政府打壓，但在信徒堅忍的意志下，
最後在明治41年(1908年)獲得認可，成立教會。
隨後天理教蓬勃發展，其本部所在的都市還因此更名為「天理市」，
佈教事業片佈海外。
在日本取得台灣的初期，天理教就隨著其他日本宗教進入台灣，
最早於1897在台中設立教會。
1917年，嘉義東門教會獲天理教廳認可。
第二代會長加藤鍋吉任內，於1933年興建教會建築，次年落成。
檜木建材是由嘉義三家製材廠提供，來自於阿里山。
工程採用日本柱梁構架式工法，即不用螺絲釘、純卡榫打造。
占地為兩百多坪，內有祖靈殿、父母神殿、教祖殿這三座神龕[2]。
日本戰敗後，第三代會長因將被遣返，挑選當時在水上鄉擔任布道所
所長的林永珍的祖父接下會長，採世襲制傳承。教友也大都是代代相傳，
如市議員戴寧從小跟隨擔任東興布教所所長的外祖母賴林秀鵲信奉、
資深教友邱楊桂蘭從小跟母親信教[。
為避免神龕因去日本化遭破壞，教會從水上苦竹寺借三尊觀音像供奉。
至1996年再於水上鄉找地建立教會，信徒黃城捐贈新台幣200萬，
2000年12月2日在寬士村崎仔頂落成。
2018年9月24日近中午，天理教嘉義東門教會旁的木造民宅起火，
造成東興里三戶建築延燒，東門教會牆面、窗戶、神殿、屋頂都有損傷。
是東門教會申請「文化部補助私有老建築保存再生計畫」，
2019年11月17日，修復落成，
2020年8月4日，嘉義市文資審議會通過
列為市定古蹟。
