創立於大正13年(1924) 的嘉中，原名「臺南州立嘉義中學校」，
位於嘉義市東區山子頂的旭陵岡，臨近蘭潭風景區，
日治時期的校歌裡有「旭陵」二字，
那時候畢業後的校友乃組成「旭陵會」，即嘉中校友會，
目前位於四合院式校舍中庭的鐘塔即為
嘉中70周年時，由日本校友會所饋贈。
由於地踞山岡，原校門在西，沿坡而上，
有「嘉中坡」，又稱「好漢坡」，
當年的師長乃藉此訓勉學子們「上山求道、下山濟世」。
不過戰前「步輦」上山，氣喘咻咻，戰後「鐵馬」（嘉義人早期
對腳踏車的別稱）則逐漸普遍，竟成教官與學生捉放遊戲的所在，
因為下坡不能放速滑行，易生危險，頑皮的學生又故意收收放放，
竟成求學裡回憶裡不能忘懷的一景。
日本時代循嘉中坡而上進入校門後，為連棟紅磚建築，
係採歌德式高聳山牆塔尖，都鐸式複式叠層大門，形成立體視覺，
校舍旁為椰林大道，美侖美奐的佈局到戰後仍然存在，
據聞後因遭賀伯（1996）、納莉（2001）肆虐，
復經921、1022地震等催殘，竟使地基掏空、圍牆龜裂
及校舍塌陷等殘破現象，
最後大門遷移，原舊門則予以拆除封閉。
1945年（昭和20年）日本無條件投降後，
易名為「臺灣省立嘉義中學」設有高中部及初中部，
1955年（民國44年）成立新港分部 （1961年停辦），
1970年9月停辦初中部改為「臺灣省立嘉義高級中學」，
1988年（民國77年）成立數理資優班，
1990年（民國79年）成立美術資優班，
1997年（民國86年）成立音樂資優班 ，
2000年（民國89年）2月更名為「國立嘉義高中」，
2003年（民國92年）成立英語文資優班，
2011年（民國100年）成立科學班。
嘉中附近在戰後，隨著國民黨政府戰敗逃難來台，
大量軍隊及其眷屬遷入，也因此建立了篤行八、九村、啟明新村、
平實甲村、嘉中新村等，人口逐漸增加，
許多外省口味的眷村菜紛紛出現，形成特有的眷村文化，
可惜如今也幾乎全數拆除，毀去了許多嘉義人的回憶。
目前校園內的的歷史建築還留存一棟木造史蹟館，
即日治時期原係學校的禮堂，戰後一度成為福利社，
整座還被塗成白色，2005年經過整修，風華重現，還回木頭原色，
著有《台灣四百年史》的獨派老大史明老先生還曾經在此演講，
在那個年代裡，雖已無白色恐怖，但仍屬創舉。
嘉中為改變過去學校教育給外界「重醫輕文」的刻板印象，
2016年請來詩人余光中、渡也等正式命名為「旭陵文學館」，
並增設文學步道，為全國中學裡自設文學館及文學步道之始。
嘉義中學有將近百年歷史，
只是和台灣多數的百年中學校一樣，
並無百年建築可資追憶。
