在台北圓山臨濟護國禪寺旁，往樹蔭深處望去，
有一座造型奇特的石碑，吸引著我的目光。
根據臺北市文化局的保存報告，此碑原為樹叢掩蓋，
直到2020年才由志工清理寺外樹叢時露出，這可以說明過去為何
對此石碑缺乏研究，以至於被誤判為護國禪寺開山始祖梅山玄秀的
墓碑或是衣冠塚。
經由多位文史工作者的考證之下，
確認其為常磐津歲悅之碑。
根據日治時期《臺灣日日新報》的報導，以及石碑刻寫的文章，
可知這位常磐津歲悅女士本名淺井千代（あざいし ちよ），生於日本安政
五年(1858) 的橫濱港，家裏經營「唐物屋」，販售各種從中國（泛稱「唐」）
引進的物品。
三十七歲那年，也就是1895年，淺井千代隨著日軍來到臺灣。
從石碑上的「臺北檢番」字樣，可知千代是合法登記、經營的藝妓，
並且根據史料，至少在1910年代左右，就在臺北西門的榮座
（1902年竣工，後改名「共樂座」）以「常磐津歲悅」之名
從事淨瑠璃表演。
「常磐津」是淨瑠璃的形式與流派名稱，
為結合三味線彈奏的表演形式。
千代能以流派名作為姓氏，也體現她在臺灣淨瑠璃界的地位。
在日治時期的報紙上，她時常被稱為「常磐津師匠」或是
「常磐津的歲悅師匠」。
《臺灣日日新報》亦曾報導過一則故事：
1919年，日本知名的講談師（類似落語的表演形式）政治家伊藤痴遊
（本名伊藤仁太郎，1867-1938）來臺，在臺北榮座表演，與常磐津歲悅
相遇，發現兩人過去早已相識。
原來，伊藤痴遊同樣出生於日本橫濱，家裡經營藥材店，
住址就在常磐津歲悅生活的唐物屋不遠處，兩人年紀雖有差距，
旦自幼便互相認識。
此次在臺北的偶然邂逅，可謂四十餘年後的他鄉遇故知，
讓人覺得驚奇不已。
1929年2月，七十一歲的常磐津歲悅年事已高，且患有黃疸與膽石症，
因而宣告引退。臺北檢番在西門共樂座舉行盛大的「引退披露演藝會」，
來自艋舺、北投與基隆的商賈聚集在此，見證歲悅師匠的引退。
1929年3月，將人生後半段的演藝生涯奉獻臺灣的常磐津歲悅辭世，
在檢番的主持下於西門弘法寺（現址為臺北天后宮）舉行葬儀。
該紀念碑或為相關人等捐建，置於當時公園的一隅。
仔細解讀石碑下方斑駁的圖案，
以及走到石碑背後細讀碑上刻寫的日語草書文章，
可以大抵知道其人事蹟。
石碑最底部的方形臺座，刻有諸如「料亭置屋」、「臺北檢番」與
「藝妓師匠」等大字。其次，石碑背後的日語草書文章，看似難懂，
實際上在文章的起頭，就已介紹石碑主人的身份「常磐津 歲悅」。
文章最後則是立碑時間「昭和四年（1929）九月」。
觀察至此，答案似乎呼之欲出…….
石碑上留有代表常磐津的流紋「角木瓜紋」，
四周為方形組成的十字，中心是日本傳統的木瓜紋。
雖說該石碑與護國禪寺似乎沒有關係，
但像這樣這麼完整的石碑，卻是日治時期淨瑠璃發展
與藝妓產業的重要見證。
一位來自橫濱的日本藝妓，將常磐津流的淨瑠璃表演帶到臺灣，
在臺北的料亭、劇場開枝散葉。
縱使這段關於淨瑠璃在臺灣發展的歷史，連同歲悅的事蹟，
一度消失在歷史中，但就如同重新被發現的石碑一樣，
終有重現世間的可能……
