淡蘭便道初為先民走出之步道，光緒11年 (1885) 劉銘傳予以擴建，自台北府城南下，
經景尾、深坑、石碇、坪林尾、 石槽、倒吊子、四堵，越湖底嶺，經猴洞坑、十一股溪、
得子口溪而至宜蘭。
日治後擴建為車道，但越嶺後北走金面山、出二城到宜蘭，而成今之北宜公路；
一百多年前的北宜古道被公路切割成數段，大部份的路段已消失；
其中保存最完整的就是從石牌至礁溪的跑馬古道了。
跑馬古道位於宜蘭礁溪，為淡蘭之間往來的古道之一。
所謂「淡蘭古道」， 是早期淡水廳（台北一帶）到噶瑪蘭（蘭陽地區）之間往來的道路。
當時淡蘭之間主要的道路有二，一是循基隆河而上，從錫口（松山）、水返腳（汐止） 、
八堵、 暖暖、柑仔瀨（瑞芳） 、猴硐，經三貂嶺至頂雙溪（雙溪） 、槓仔寮（貢寮），
然後翻越草嶺，經大里、頭圍（頭城）、礁溪，至噶瑪蘭（宜蘭）。
另一條道路則是循著新店溪、景美溪，由深坑、石碇而至坪林尾（坪林），
然後經湖桶、石牌，而至礁溪、宜蘭。
就道路的位置而言，前者可稱之為「淡蘭古道北線」，後者為「淡蘭古道南線」）。
淡蘭古道的北線正式形成於嘉慶年間。
嘉慶元年（1796），吳沙率眾入墾噶瑪蘭（舊稱蛤仔難）， 在頭圍建立據點，為漢人拓墾宜蘭的開始。
嘉慶十二年（1807），楊廷理開闢淡蘭之間的道路， 自暖暖、四腳亭，越過三貂嶺，經頂雙溪、草嶺等地而進入宜蘭。
嘉慶十七年（1812），噶瑪蘭正式設廳， 淡蘭之間的交通日趨頻繁，艋舺、錫口、水返腳、暖暖、柑仔瀨、燦光寮、
三貂嶺都設舖， 以傳送公文郵件，
「淡蘭古道北線」成為淡蘭往來的主要官道。
淡蘭古道南線的年代則較略晚於北線，
大約在清咸豐、同治年間，隨著移民向深坑、石碇、 坪林拓墾而逐漸形成的。
大約在道光年間（1821-1851年），就有泉州人從艋舺搭乘木筏沿新店溪、 景美溪上行，至石碇一帶開墾。
後來，1860年左右，安溪人陳合興墾號進入坪林開墾，部份村民則繼續深入往坪林東南山區，
經湖桶村，越過梳粧樓山、鴛嘴嶺，至石牌，走往礁溪、宜蘭， 而形成了早期的「淡蘭古道南線」。
這條路線又可稱之為「北宜古道」。
跑馬古道屬於淡蘭古道南線的其中一段，位於石牌、礁溪之間。
也曾是日本陸軍戰馬馳騁的道路……..
(部分資料引用自 : TONY 的人文旅記 )
