淡蘭古道南線的年代則較略晚於北線，大約在清咸豐、同治年間，
隨著移民向深坑、石碇、 坪林拓墾而逐漸形成的。
大約在道光年間（1821-1851），就有泉州人從艋舺搭乘木筏沿新店溪、 景美溪上行，至石碇一帶開墾。
後來，1860年左右，安溪人陳合興墾號進入坪林開墾，部份村民則繼續深入往坪林東南山區，
經湖桶村，越過梳粧樓山、鴛嘴嶺，至石牌，走往礁溪、宜蘭， 而形成了早期的「淡蘭古道南線」。
這條路線又可稱之為「北宜古道」。
跑馬古道屬於淡蘭古道南線的其中一段，位於石牌、礁溪之間。
跑馬古道是北宜古道保存最完整的一段。這條古道為何稱做跑馬古道呢？
這由早期先民常利用跑馬古道來搬運木材， 在路上置圓木枕，以木馬搬運木材，所以有「木馬路」之稱。
二次大戰期間， 日軍官兵經常騎馬巡邏於這條道路，居民稱之為「陸軍路」或「跑馬路」。
北宜公路完成後，這條道路便逐漸沒落而荒廢，
後來礁溪鄉公所重新整理這條古道，於是命名為跑馬古道。
跑馬古道從北宜公路最高點的石牌往下走，經上新花園，抵達礁溪五峰路，全長約6.7公里。
約分為三段： 石牌至上新花園，約2公里，大部份是產業道路。
上新花園至古道南口，約3.1公里。古道南口至五峰路，為產業道路，約1.6公里。
菁華路段為第二段的3.1公里，
因此，大部份的遊客都選擇走這一段古道。
跑馬古道寬約三公尺，以碎石子路為主，路寬闊好走。
將車停放在上新花園附近，採訪了最輕鬆的走法……….
跑馬古道的導覽地圖有註明，這竹林左側有一日據時期駐在所遺址，
沿途卻無所見，僅看見路左側有一間簡易的農寮而已，也沒有豎立解說牌，
或許駐在所遺址已經消逝。
往前走，仍是竹林夾道，路旁還有不少野薑花。
竹蔭林道，清涼消暑。接著就來到了猴洞坑溪。有一石橋越溪。
橋旁上游處有清澈淺潭，溪岸有一巨石，刻著跑馬古道四字，此石稱為「跑馬勒石」。
約十分鐘，來到一處舊礦場，這個礦區出產黑鉛礦，
民國五十一年時， 台灣黑鉛合名會社及文山礦業所曾在此開礦，經濟效益不大， 後來礦場就封閉了。
繼續往前走，約二十分鐘，抵達山神廟。
來到一處觀景台，正遙遙面對著龜山島。
解說牌寫著「風水傳奇，龜蛇守海口」，
龜山島被民間視為是龜神的化身， 與蛇神共同守護著蘭陽平原這片好山好水。
又有民間神話版本則擬人化地說蘭陽平原是海龍王的女兒蘭陽公主， 龜山島則是海龍王的愛將。
兩人相戀，海龍王得知後大怒，將龜將軍變成龜山島， 將蘭陽公主化成為蘭陽平原，從此兩人分隔兩地，
只能遙遙相望，苦苦相思，而龜將軍情深義重，從此無怨無悔的守護蘭陽平原。
雖是神話故事， 倒也增添了一份感人的浪漫情愫。
約幾分鐘，抵達十一股溪，這裡有民眾搭建的「玉龍居」涼亭。
日治時期，十一股溪的上游有一聚落，約十幾戶人家，地名稱為「十一股」。
約十分鐘後，路旁有昔日的木馬及木馬道的實物展示。
而從此處可以眺望蘭陽平原， 北宜高速公路宛如一條長蛇，不見頭尾，蛇形前進，
穿越蘭陽綠色大地，游向蘇澳而去。
過木橋，古道繞行於山腰，地勢漸下，
從這裡起，沿途可眺望蘭陽平原礁溪、頭城一帶的平原美景。
走出林蔭路，漸有展望， 但也漸有日曬，漸走就漸有悶熱的感覺。
此處已接近古道南端出口，
但因車輛停於上新公園處，便就此折回………..
後來再開車來到南口的登山口，拍照存照。
為此趟的古道之行做個結束。
跑馬古道位於宜蘭縣頭城鎮、礁溪鄉的界線上，是淡蘭古道的支線之一。
沿著礁溪頭城的猴洞坑溪河谷直下，即北宜公路石牌站附近，下坡至五旗峰風景區，
全長約七公里，其中有三公里在國有林班地界內。
是輕鬆地健行路線。
