宜蘭舊名為噶瑪蘭或蛤仔難，名稱源自世居的原住民「噶瑪蘭族」。
最早關於噶瑪蘭族的歷史記載始於1632年。
「西班牙人，因船隻，偶遇颶風，漂泊到『卡巴蘭』港口，
船員五十人因擅闖原住民領土，遭出草抵禦。
於是率領西班牙人及菲律賓人至該地，焚燬原住民部落七處，
屠殺原住民十二人。而注意到此地，並將蘇澳以北的海灣，
命名為『聖塔．卡塔利那』（Santa Catalina），即：噶瑪蘭灣，
而蘇澳港附近則命名為『聖．羅連索』（San Lorenzo）。」
1768年，漢人林漢生探訪噶瑪蘭，被殺害。
1776年，林元旻由烏石港北邊的河流上溯，侵佔淇武蘭，
為有紀錄漢人入墾蘭陽平原最早者。
1796年漢人吳沙擊潰噶瑪蘭族，佔領頭城以北土地。
頭城以南之蘭陽平原則要等到1810年臺灣知府楊廷理
設治才由官府直接管轄。
漢人進墾宜蘭平原後，將原野與森林闢為農田，
噶瑪蘭族賴以維生的獵場逐漸消失，傳統文化逐漸式微，
大多被漢人所同化，或移入阿美族領土接受庇護。
清治初期，宜蘭隸屬台灣府諸羅縣。
雍正元年(1723)，改隸於台灣府下新設置的淡水廳。
嘉慶17年(1812)，台灣府增設噶瑪蘭廳，為宜蘭地區單獨設治之始。
光緒元年(1875) 噶瑪蘭廳改制為宜蘭縣，改隸臺北府。
日治初期，宜蘭縣改制為宜蘭支廳，隸屬於台灣總督府臺北縣。
1897年（明治30年），獨立為總督府轄屬宜蘭廳。
1909年劃入今新北市坪林區設坪林尾支廳。
大正9年(1920) ，廢廳改隸臺北州，設三郡（宜蘭郡、羅東郡、蘇澳郡），
時稱蘭陽三郡，坪林則劃出。
1940年宜蘭郡宜蘭街升格為臺北州直轄的宜蘭市。
國民政府接收台灣初期，
臺北州改制為臺北縣，蘭陽三郡與宜蘭市，
分別改為臺北縣下轄的宜蘭區、羅東區、蘇澳區、宜蘭市，
原郡下轄的街庄改為鎮跟鄉。
宜蘭市舊名「五圍」，係清嘉慶年間福建漳州漳浦人吳沙
於1796年得柯有成等人資助，廣招漳、泉、粵三籍流民
進入蛤仔難地區，建築土圍為根據地，
城區中北部 鄰近宜蘭河的下渡頭、船仔頭與掩空頭等水運碼頭，
成為物資集散中心。因此，噶瑪蘭廳署、羅東司巡檢署、倉廒庫局、監獄，
以及昭應宮（天后廟）、城隍廟、文昌宮、孔廟等文教
與行政核心皆坐落於此。
西門文昌街一帶更因行郊雲集，成為當時最繁榮的商業金融中心。
城區東南部主要配佈兵營設施，如營都司署、兵房、演武廳、火藥局
及軍器局等，具有強烈的軍事防衛機能。
日治時期有感於傳統漢人市街雜亂、公共衛生條件惡劣且疫病叢生，
遂引進西方的都市計畫觀念，全面推動近代化路徑。
明治37年（1904），總督府發布實施宜蘭街市區改正計畫，
展開大規模的空間重塑：
拆除原本佔據公有道路的私有房舍，拉直原本彎曲的漢人巷弄，
鋪設筆直的現代道路。明治37年（1904）輕便鐵道羅東至礁溪段開通；
大正13年（1924）宜蘭線鐵路全面通車，宜蘭驛（宜蘭火車站）的設立
徹底扭轉了舊城的交通型態，
使得商圈重心開始往舊城東側與南側轉移。
明治45年（1911）起，殖民政府全面拆除古老的九芎城牆與城門，
將城牆遺址改築為寬闊的現代化林蔭大道，即今日的舊城東路、
舊城西路、舊城南路與舊城北路，形成了清晰的環狀邊界。
舊城的護城河則整建成景觀水道，並在兩岸種植柳樹，
被賦予了一個極具和風色彩的名字—八千代川。
在都市空間機能上，日人以城內人口過於稠密為由，刻意將統治
核心宜蘭廳署外遷至南門外空地，並圍繞廳署興建監獄（舊宜蘭監獄）、
法院、銀行、宜蘭郡役所、專賣局，以及宜蘭公學校、宜蘭農林學校、
蘭陽高女等文教機關。
宜蘭正式走入現代化的歷程……
