瑞芳區位於新北市東北部，北濱東海，東端與貢寮區相鄰，
南鄰雙溪區、平溪區，西邊和西北邊分別與基隆市暖暖區和中正區相鄰。
昔日曾以礦產業繁榮一時，而在1990年代礦產業沒落後，
遂以該項產業文化為中心而發展觀光業。
清光緒年間，此區先民往來於臺北地區全靠基隆河水路
運送補給，瑞芳對外水運接駁渡口柑仔瀨(現在的柑坪里）也就成為
往來臺北與當時的噶瑪蘭（宜蘭）之間者的必經之地。
後來因為金瓜石及九份山區陸續發現金礦，採金人絡繹不絕，
上山採金也必先經由目前的柑坪里前往，當時接駁渡口附近，
有一商家鋪號名為「瑞芳」，供給有日常所需之日用品，
便成為前往山區採金或往返噶瑪蘭中途補給的一處休息場所。
由於往來者眾多，大家都習慣說去瑞芳、從瑞芳回來，
久而久之，「瑞芳」就成了此區的地名。
日治時期，此區設瑞芳庄，屬基隆郡管轄。
戰後，國民政府撤守台灣，設瑞芳鎮改隸台北縣政府，
2010年12月25日伴隨台北縣升格為新北市，
瑞芳鎮也一同改制為瑞芳區沿用至今。
瑞芳區基隆河集水區中、上游為基隆河主流流經地區。
地形上處三面環山、一面臨海，境內群山圍繞，平野稀少，
屬於中央山脈最北緣的基隆丘陵及臺灣東北角海岸。
基隆河主流在區內全長達20公里。
在與平溪相接的三貂嶺附近，基隆河的流向由東北轉向北，
至柑子瀨附近則又轉向東、由區境東緣向西蜿蜓而去，
使得整個流路成L形。
區內的基隆河主流河谷的寬狹可以柑子瀨為界，
柑子瀨以下之下游河段有較為寬廣的河岸階地、上游則較為狹窄。
其支谷數目不多且發展規模並不大。
今天瑞芳區行政範圍的確立，大致始於大正九年(1920)，
昔時當局將臺灣十二廳改為五州二廳，設瑞芳庄屬臺北州基隆郡。
瑞芳庄轄龍潭堵、柑子瀨、九芎橋、猴硐、焿子寮、
金瓜石、水南洞、深澳、鼻頭、南子吝、草山、三爪子、
大坑埔、四腳亭、𫙮魚坑等個大字。
1938年，瑞芳庄改制為「瑞芳街」。
1945年，改為「瑞芳鎮」。
1950年，裁撤區署，瑞芳鎮改直隸於臺北縣。
2010年，臺北縣改制為直轄市，改制為市轄區「瑞芳區」。
瑞芳區三面靠山一面臨海，境內山多平原少，
早期曾是台灣採煤、採金的重鎮，現則發展為以人文歷史
為主的旅遊景點，
著名的「水金九」就是旅遊人潮聚集的地方。
