東大寺位於奈良縣奈良市雜司町，是日本佛教華嚴宗大本山、
南都七大寺之一。1998年作為「古都奈良的文化財」的一部分
被列為世界文化遺產。
東大寺由信奉佛教的聖武天皇興建於728年，
因為建在首都平城京以東而得名，另外有西大寺相對應。
其後聖武天皇在日本各地興建68餘座國分寺
（正式名稱為「金光明四天王護國之寺」），
東大寺是階位最高的總寺院。
此寺大佛殿正面寬度57公尺，深50公尺，
為世界最大的木造建築，殿內供奉高15公尺以上的盧舍那大佛像。
寺院內還有南大門、二月堂、三月堂、正倉院等建築，
其中南大門有很著名的雙體金剛力士像；
二月堂能夠俯視大佛殿和眺望奈良市區。
東大寺之起源較大佛的鑄造稍早，
8世紀上半葉大佛殿以東，若草山麓建立起了寺院的前身。
據《東大寺要錄》記載，天平5年（733）若草山麓創建的金鐘寺
是東大寺的起源。另有一說，據正史《續日本紀》載，神龜5年（728），
第45代天皇聖武天皇與光明皇后的皇子菩提早逝，為此在若草山麓
設山房，常住有僧侶9人，此為金鐘寺之前身。
據載金鐘寺在8世紀中葉設有羂索堂、千手堂等，
據推測羂索堂應為現在的法華堂（又稱三月堂，本尊為不空羂索觀音）。
天平13年（741）國分寺建立之詔發布，
翌年（742），金鐘寺被定為大和國的國分寺，更改寺名為金光明寺。
大佛的鑄造始於天平19年（747），「東大寺」寺號應始於此時。
聖武天皇頒布大佛造立之詔是在天平15年（743）。當時，都城為恭仁京
（今京都），天皇行宮是位於恭仁京東北的紫香樂宮（今滋賀縣甲賀市），
大佛鑄造也在當地開始。
此後聖武天皇於短時間內屢次遷都，2年後的天平17年（745），定都
平城京的同時，在現在的東大寺所在地開始了大佛的鑄造。
這是一項艱難浩大的工程，大佛鑄成以後，
天平勝寶4年（752）天竺（印度）出身的僧人菩提僊那
主持了大佛開眼會。
大佛鑄造完成後大佛殿的建設工事又接著開始，
最終於天平寶字2年（758）竣工。
東大寺曾多次毀於火災及地震，現存遺址於1709年建造。
東大寺曾因1180年及1567年的動亂付諸一炬，
大佛殿、戒壇院等皆被燒毀。
今日所見的東大寺大佛殿是花費25年，
於1709年完成重建，光是鑄佛就用了8年，
並且重建後的規模只有之前的3分之2。
東大寺真言院可說是東大寺的分寺。
真言院建於平安時代初期弘神元年(810) ，當時真言宗創始人
空海被任命為東大寺第十四代住持。
弘神十三年(822) ，外務大臣在東大寺設立了觀上道場，
創辦了護教護國屋，並大力發展社會福利和防災法。
真言院是奈良地區真言宗的中心，
也是大和北八十八聖地巡禮路線上的第十二座寺院。
真言院內的大師堂和地藏堂，大師堂內的空海弘法大師像，
地藏堂內的地藏菩薩立像和四大天王立像，是重要的文化遺產。
為了確保成功，大師堂每月21日上午開放，
而這一天正是弘法大師的涅槃日。
此外，每年4月21日還會舉行都城祭。
據說弘法大師的聖珠被埋葬在真言院，
佛像也供奉於此。
