1625年，三代將軍德川家光在江戶城東北方鬼門建立寺院，
以當時年號「寬永」取名為「寬永寺」。為了和鎮守京都的
比叡山呼應，山號稱為「東叡山」。
寬永寺的第一任住持是「南光坊天海」，
第三任開始則由親王擔任，所以可見勢力、預算、權傾一時，
到了江戶時代後期達到極盛，
寺域面積廣有上野恩賜公園的兩倍大。
末代將軍德川慶喜在1867年大政奉還，1868年，新政府軍（倒幕派）
和舊幕府軍之間爆發戊辰戰爭，幕府軍軍組成的彰義隊集結在寬永寺
與新政府軍對抗，造成大部分寺廟建築都燒成灰燼，
僅存清水觀音堂、東照宮、五重塔、上野大佛殿等。
上野東照宮的入口石鳥居，曾經歷關東大地震，卻沒有受到任何影響，
佇立至今近400年的歷史，也成為國家文化財之一。
參道兩旁矗立1651年由諸大名奉納的200多座石燈籠，
彷彿忠心武士護衛東照大權現，一字排開很有氣勢。
上野東照宮主祭神為德川家康（東照大權現）・德川吉宗・德川慶喜。
舊社格為府社。正式名稱是東照宮。東照宮位在上野恩賜公園內，是一座
供奉開創江戶幕府 (1603~1867) ，初代將軍德川家康的神社。
最精彩的看點是金碧輝煌的神殿，被稱為「金色殿」，
是國家指定的重要文化財。
神殿外牆上佈滿了豪華的雕刻裝飾。
此外，還有唐門和48座銅燈籠等其他幾個
國家指定的重要文化財。
特別值得一提的是境內的「榮譽權現社」
作為保佑考試合格、就業成功或比賽勝利的神明
而深受當地民眾信仰。
神宮院裡還有一處「牡丹苑」，植有許多品種，
在春天和冬天都可以觀賞到美麗的牡丹。
春天盛開牡丹花及櫻花，秋天楓葉滿佈，
旅客可以充分享受一年四季的色彩變化。
而為了祈求開運、學業有成的參拜者也絡繹不絕。
另外，由於能近距離觀賞道地的江戶時代的建築，
也有許多國外觀光客到訪此地。
參道旁有著舊寬永寺的「五重塔」，
五重塔為重要文化財產，
由古河城主土井利勝於寬永16年（1639 ）所重建，
位於上野動物園的範圍內。
塔內原先安放的釋迦如來佛、藥師如來、彌勒菩薩
與阿彌陀佛，現在都寄放在東京國立博物館內。
