在滿清統治台灣213年期間，
本地人社會中普遍存有「天地會」的組織，
並且各設據點，盟友眾多。
乾隆39年（1774）彰化縣大里杙莊的林爽文成為台灣天地會的北路領袖。
乾隆51年（1786），台灣爆發滿清據台時期規模最大、範圍最廣的
農民革命起義事件。天地會盟主林爽文為反滿清政府的虐政與苛稅而發動革命，
鳳山縣的天地會南路盟主莊大田也起來革命，
南北路相互呼應，其聲勢極為浩大。
乾隆51年（1786），林爽文在加老山（今南投草 屯 東北）起事抗清，
攻下大墩（今台中）、彰化、諸羅（今嘉義）、淡水、鳳山等地。
翌年，清廷為鎮壓而數度派遣精銳部隊進抵台灣，諸羅之圍鎮壓成功後，
清軍接著揮軍北上，攻佔斗六門（今斗六）、大里杙（今台中大里）、
集集埔（今南投集集）、小半天（今鹿谷小半天），
於乾隆53年（1788）正月俘獲林爽文。
對於清廷來說，台灣北路終於平定，清軍轉而南下繼續鎮壓。
林爽文則被解送至北京，結束了台灣史上的農民革命起義—林爽文事件。
這事件正是乾隆皇帝親自撰寫生平的十件勝利史《十全武功記》中的「靖台灣」，
亦為清史中的重要事件之一。
鹿谷鄉以孟宗竹林聞名，而小半天內的孟宗竹林，又有個傳奇的「石馬生竹」故事，
相傳早年大陸先民帶竹苗來到小半天栽種，但無人理會，先民一氣之下便返鄉將竹子
砍伐殆盡，但未料到當年竟遺漏一根竹鞭，隔年竹鞭便在一塊大石頭下發出新芽，
造就了今日美麗的孟宗竹海。
孟宗竹林古戰場位於小半天風景區內，與長源圳生態步道生態步道相接，
自投55縣前往，就會來到這綠景天地的竹林隧道，步道為民國93年3月完工，
此地也為林爽文最後戰役的古戰場，
居民為讓後人緬懷當年廝殺壯烈的抗清之舉，
在步道旁設了一盤未完的象棋殘局以示紀念。
隨著石磚蜿蜒一路是翠綠竹林，
彷彿走進電影場景裡，
「孟宗竹林古戰場」，緩步漫行無需一小時
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