彰化市有二座主要信仰的媽祖廟，一為官建的媽祖廟，稱為「彰化內媽祖」，位於永樂街。
另一座為香火鼎盛的南瑤宮，因建於彰化縣城南門外，故早年稱為「外媽祖」。
南瑤宮的歷史悠久，據聞為笨港楊姓工人攜帶媽祖香火，至彰化縣城南門外應募瓦窯工作，
其隨身所攜帶笨港天妃廟的香火，得神靈顯應，深受民眾信仰，而共祀於福德廟內。
清乾隆三年（1738）由瓦瑤庄陳氏捐獻現址土地建小祠，時稱媽祖宮；
同年十一月地方官紳發起興本殿，正式命民為南瑤宮。
大正9年（1920）南瑤宮董事咸認為正殿（今觀音殿）基礎不實，砌造不牢
而倡議於其前方重建正殿，並將原正殿改為觀音殿。
聘請吳海同主持正殿的設計，由老二媽會大總理林金柱、副總理林泉州負責重修工程三川殿。
大正13年（1924）完成正殿的所有工程。正殿完成後，復於昭和元年（1926）聘請泉州匠師王益順之侄王樹發
主持三川殿的重修，並由惠安石匠蔣馨承做三川殿石雕…….
南瑤宮各殿齊集當代名師作品，包括溪底派木匠王樹發的大木作、藻井，泉州雕刻名師楊秀興
與田中匠師進行對場作的木雕等，為彰化市裝飾藝術最精緻的寺廟。
建築群組中又以觀音殿最具特色，其建築格局、作工、造型等，都深受外來影響，
融入日本和式及希臘巴洛克式風格，和臺灣傳統寺廟建築大異其趣。
其外觀大致為重簷歇山(就是四面屋坡屋頂上再加上一層屋頂，象徵尊貴)式樣，
正面3個老虎窗，下簷的欄杆立面、平直屋脊、黑色日式屋面、木作之雕刻圖案均為
「菊花」即為濃厚日風；而屋頂下簷加簷牆欄杆，乃西洋壓簷牆的作法；
迴廊上的柱頭承襲希臘多立克（Doric）柱式的造型，
顯然深受西方建築思潮的影響。
殿內還有銅板製之天花、十八羅漢洋式框架壁飾及日本外格的神龕等，
為其他廟宇所無的裝飾，這些中、西、日合璧式建築流行於1920年前後，
也是南瑤宮建築最迷人之處。
一般廟宇均以中央正殿規模最大，但此觀音殿格局卻比正殿更大，
主因觀音殿原設計為正殿，但強烈建築風格難擋保守民風，於是在前方又另建正殿取代，
也成為陳應彬 (彬司) 曇花一現的作品。
南瑤宮殿內共有3對精緻的龍柱，都是典型日治時期的造型風格，
分別位於三川殿、正殿、觀音殿前。
其中三川殿龍柱落款為昭和5年（1930）由老二媽會員所敬獻，材質為青斗石，
柱身設計為八角型，單龍盤柱、四爪握珠，龍柱上並裝飾有人物。
南瑤宮每年至嘉義新港奉天宮進香活動由各媽會分組輪流辦理，
近兩年恢復成遵循古香路徒步前往，是為中部宗教盛事，日期約在農曆2、3月。
南瑤宮創建至今將近300年，是清代中葉到日治期間，台灣中部最重要的媽祖廟，
共有10個媽會，信眾分布全台灣及海外，前往笨港進香的活動，都由媽會以12年為一輪，
除了新大媽會依慣例不主辦之外，其餘九個媽會分三組輪值。
各媽會也衍生不少有趣的俚語，
其中三媽在前往笨港進香回程須渡過濁水溪，必須涉水過溪，
故曰「愛潦溪」。
進香隊伍從雲林莿桐饒平村廣興宮起駕，
媽祖鑾轎、陣頭、以及信眾會跟隨一起涉過濁水溪，
算是很特別的民俗活動……..
