首次
記載員林地名的文獻為乾隆六年劉良璧所著的《重修福建台灣府志》，書中提到「員林仔庄」。
員林地區在明永曆十五年（1661年），鄭成功攻佔台灣後，隸屬於東都承天府天興縣。
永曆十八年，鄭經時代，員林隸於東寧承天府天興州。
員林地區的開墾則始於清康熙中葉。
清康熙二十二年，水師提督施琅，陸軍提督萬正色攻打台灣，
鄭克塽降清。員林隸於福建省分巡台廈道台灣府諸羅縣。
員林於雍正年間隸彰化燕霧堡，員林改隸屬燕霧下堡。
乾隆二十五年，燕霧堡轄燕霧內、上咳咳、員林仔、東山等四庄，街市則為員林仔街。
道光十五年，員林地區已涵蓋燕霧上、下保共五十五庄，與大武郡東、西保共九十三庄之一部。
員林仔街以廣寧宮為中心，往南北發展。
自從官道從鞏固橋進員林街，員林街北段更為繁榮，成為新街。
而從鞏固橋到廣寧宮這條路，也開始發展。
過去，員林並沒有修築城牆的記載，但商業發展之後，曾在東西南北四面設有隘門或柵門，
大致位置就在今中正路與民生路四端。
其中南門、東門都在廣寧宮附近。
十崁仔和南門尾都是從南門向南延伸的街市，也是後來形成的。
日治時期是員林建設最多的時期之一，
1905年縱貫線鐵路通車後，設置員林驛，奠定了員林地區的交通地位，也造就了鐵路、大通街
（今中正路）與民生路所圍三角地區的繁榮。
大正九年（1920）變更為台中州員林郡員林街，成為員林地區的市鎮中心。
日人選在新街仔設置了郡役所，往南分別設消防組、公設產婆所、員林信用組合、郵便局，
同時在竹廣市建公會堂，總督府農商局食糧部台中事務所也建在今和平路的橫街，
再往北，原本是大片農田的十七份，也有一些事業單位。
昭和十一年(1936年)實施員林街區計劃，
街市逐漸向萬年圳和鐵道兩側發展。
市區的輕便車道和停靠站，都為附近地區帶來繁榮景象，
形成今日市街的風貌……
現存的街屋則集中在中正路一帶。
