台南北極殿，據說是台灣最早之玄天上帝廟，創建於明鄭時代，所在位置是府城地勢最高
的山丘—鷲嶺，北極殿主祀的是玄天上帝，曾是台灣明鄭時代最重要信仰。一般婦女大都
認為玄天上帝是保護孩童的，所以每逢農曆三月三日上帝爺誕辰那天，都帶著小孩祈求平安。
北極殿的廟貌建築具店屋廟宇的特徵，但因經多次改建，已無古意，極為可惜。
台南北極殿俗稱大上帝廟，創建於明永曆年間，位於當時的府治東安坊赤嵌街，
因地勢高亢，更顯現廟宇的壯觀魏峨。
其別名「大上帝廟」是與位於赤崁樓附近的「小上帝廟」開基靈祐宮相較而來。
元朝末年，朱元璋在鄒陽湖打了敗戰，逃到一座上帝公廟躲藏，祈求上帝公保佑渡過劫難，
後來，逃過元兵搜索的明太祖，在統一天下後，為了報答神思，遂於原處達新廟重塑神像，
並赦封為玄天上南，御賜「北極殿」匾。
目前，民間所崇拜的玄天上帝像，是披髮破足，手持寶劍，腳踩龜、蛇各一，
象徵真君仗劍伏二妖的傳說。
該廟於明永曆十九年（1665年）創建，當時頗受重視。
入清之後，該廟地位下降，嘉慶時還在廟後闢建公館「桐山營曹館」供來臺營兵居住。
雍正八年（1730）、乾隆五十六年（1790）、道光十八年（1838）、咸豐六年（1856）
都曾有過整修。
日治時期，明治四十三年（1910）與昭和三年（1928）也都曾進行過整修，
但由於明治四十四年（1911）實行市區改正計畫，闢建道路而拆除了廟埕。
進入民國後，該廟雖在1958年整修過，但1964年拓寬馬路時又拆毀了前殿，而造成
今天廟宇緊鄰街道的景象。
殿內尚保存著台南市最古老的匾額—
明寧靖王<朱術桂> 於永曆二十三年(1689)敬獻的「威靈赫奕」，
還有康熙五十二年（1713)臺廈道陳濱的「辰居星拱」匾。
另外，雕刻拙樸的石柱礎和嵌在牆壁數塊碑記，都是具參考價值的珍貴文物。
重要匾楹計有:
乙酉中秋吉旦 威靈赫奕 術桂書
嘉慶十五年庚午陽月穀旦 鷲嶺 信士 臺陽 陳琇敬立
大上帝廟桐山營 四條街公眾合約碑記 (略)
(古鐘) 道光拾七年歲次丁酉菊月穀旦
本境職員 吳尚新 仝眾底子 公捐喜助
監生 黃源鐘 督造 姑蘇 祁元昌監製 梅怡坊鑄造
重修北極殿碑記 (略)
欽加利勇巴圖魯 曾□□ 捐艮十元 同治癸亥年陽月 日
另, 北極殿彩繪部分以正殿前後壁面彩繪壁畫及廟門彩繪最為精采，
是台灣彩繪大師<潘麗水>的作品。
按: 潘麗水,台南府城人，受父親潘春源影響，喜愛繪畫，後傳承父親建築彩繪事業，
受父親沈靜細緻風格的影響，發展出自我乾筆、簡約，靜中有動的粗獷、勁挺風貌；
潘麗水彩繪作品眾多，如:
台南大天后宮、北極殿、府城隍廟、法華寺、台北保安宮等超過六十處，
主要分布於南部地區，
少部分遠至中北部地區….
