清乾隆二十年(1755)，劉氏祖先<瑞閣公>之妻詹氏，攜<延轉>、<延臼>、<延楹>等三子，由廣東省
饒平縣渡海台臺，暫居於竹塹鹽水港一帶。長子<劉延轉> (字學悟) 於枋寮墾拓開基立業，乾隆四十六年
(1781) 年興建一座四合院祖堂，又名「雙堂屋」，當時建築僅以泥磚築牆、茅草舖頂。
同治元年(1862年)毀於地方變亂事件，次年重修時改為瓦頂。大正八年(1919)劉宅進行整修，
由劉氏後嗣亦為柱名匠師的劉福清主持，加建左右三槓橫屋，共費時十年，成為「二堂六橫式」
的平面格局，共計九十九間室，格局之大堪稱客家伙房建築代表….
這是熟為人知的<上枋寮劉宅>…..
由於族裔人丁眾多,自不免於祖堂周邊開枝散葉,形成同姓之聚落….
繞行至雙堂屋後,有一散居之聚落,游走其間果然發現有三合院,簡單中透著純樸,
門額<天祿堂>,正是劉家子弟….
從雙堂前之導覽地圖得知劉宅周邊尚有一劉家古厝,位於通往燒炭窩古道之路上; 決定往訪。
穿過高鐵高架橋下,右側有一小路標指示通往古道之入口;
「燒炭窩古道」為昔日湖口與新埔之間農產運銷往來的道路，這條古道從新埔上枋寮
附近的燒炭窩口出發，走至燒炭窩底，然後爬過湖口台地，抵達湖口老街,全長約七公里。
古道沿線植物種類繁多，人文史蹟豐富，如客家伙房屋、涼井、各式伯公、石砌駁坎，
以及軍方觀測台、閱兵場、測量三角點等，無不令人發思古幽情。
由古道入口進入不遠之處,即可看見右側有一燕尾屋脊之三合院, 趨近一看,同為<天祿堂>
該古厝正間左半邊屋頂似已塌陷,凹壽步口泥塑門楹及壁堵已然斑駁,卻難掩昔日之風華….
(是否為貢生劉永廷（字拜颺）之故居?)
古厝內外埕落敗,乏人整理,以淪為雜物置放場所…甚為可惜。
正感惆悵之餘,卻發現其左側尚有一精美之華宅, 立即如獲珍寶, 趨前一睹….
此一「天祿堂」為大正四年由劉氏裔孫<劉河水>所興建，是一棟小而華麗的三合院，
它最吸引遊客駐足的地方，就是那種古樸優雅令人戀戀不捨的感覺。
天祿堂建於大正四年（1915)，與雙堂屋擴建時間相當,應由同一批匠師所修建…..
承襲客家維繫客家橫屋傳統的「卵石牆基」、「白灰牆」，並融入閩南三合院形制格局，
正堂挑高便於次間與稍間作成閣樓用途，以增加空間的利用。
天祿堂（門牌為義民路二段500巷50弄12號）正堂左右牆堵彩繪畫作係由「慈蘭」所繪。
而所謂的「慈蘭」正係指<劉陳二妹>; 陳女士為劉家媳婦，善於水墨書畫，筆名「慈蘭」，
退休後與先生往返於新埔台北兩地。
正因鐵門深鎖,又無緣進入內埕參觀,只得於牆外徘徊….
「天祿堂」的結構與形制是台灣民居宅院中難得一見的,維護之情況也極佳。
因係屬私人宅院，入內拜訪務必取得同意。
鄉野之間總有意外之所得,探訪如此精美之古厝真是令人歡欣不已的;
一路的酷熱及煩累也就消弭於無形…..
