大湖在漢人入墾之前，東部山區為泰雅族汶水群、大湖群聚居之地。
原住民稱本地為馬凹（Ma-Ao），其意為山楜椒而得名。此外，大南勢方面的泰雅族，又將大湖
叫做巴價拉崎（Bagalagya，巴喀刺他給），一說是為了紀念一位頭目；一說為周圍溪水環繞之意。
咸豐六年（1856），苗栗一堡新雞隆庄人吳立傳，出獵觀音山附近高地受困，侄吳定新馳援，
見東方低地四面環山成一盆地，平原中茅葦花齊放，微風吹遇處如湖面波狀，故命名為「大湖」 ,
繼而沿用迄今……
光緒年間，大湖撫墾分局、以及林朝棟統領的棟軍大營、正營營盤，全部設在大湖街。
確實的地點，已經無法查證。根據清圖，僅略約知道，正營營盤可能在本村五寮角一帶，
而大營與墾局則在明湖村，且大營可能在今鄉公所、分局一帶。
日治時期設置了大湖郡，成立於大正九年(1920) ，隸屬於新竹州，
昭和十年(1945) 改稱大湖區 。之後又升格為大湖街 ……
大湖郡管轄大湖庄、獅潭庄、卓蘭庄以及不設街庄的蕃地。
轄域即今卓蘭鎮、大湖鄉、獅潭鄉、泰安鄉等地。
日治時期大湖郡役所即設於大湖庄，所址大概位於今大湖警察分局一帶。
大湖庄不僅是山區重要的街肆；同時，也是政治、軍事上的重要據點。
大湖商業圈，主要由大湖、明湖、及靜湖村之局面所構成，大湖汽車站、市場均設於商圈內。
由於大湖市場區位置居中，其衛星地區，除了本鄉其他各村之外，還包括了鄰近獅潭鄉竹木、
豐林村，泰安鄉大興、中興、梅園、清安、錦水、八卦等村，與卓蘭鎮景山、坪林里等。
大湖商圈內之商品，以民生日用類為主，其中餐飲業獨店鰲頭，
可見鄉民生活豐裕一般…..
游走於大湖街道 , 日式建築以及街屋隨處可見 ;
仍保留著許多日治時期的氛圍 ;
妥為修復後加以活用, 或許可以讓老街讓更多的遊客
發現其恬靜淳美的一面……
