初鄉是鹿谷鄉的一個傳統地域名稱，位於該鄉西部偏北。
相較於今日行政區，其範圍與初鄉村相近。
清治末期至日治初期，初鄉地區為一街庄，稱為「初鄉庄」。
大正九年(1920) ，全台地方制度大改正，廢十二廳改設五州二廳，
該庄改制為「初鄉」大字，隸屬於臺中州竹山郡鹿谷庄。
戰後鹿谷庄改制為鹿谷鄉，隸屬於臺中縣，大字亦改制為村。
1950年10月，中、彰、投分治，鹿谷鄉改隸屬南投縣。
本地區發展較早的聚落有粗坑頭、粗坑底、內苦瓜藔、水仔底等。
此外，本地區尚有鞍頂、秀川、靖山、富林、初鄉、小溪頭、崎糠、
四九日黑等聚落。
據耆老流傳初鄕原名粗坑，因坑谷內粗石遍佈庄內土地上，
拓墾之初搬動大石後留下無數巨大坑坑洞洞而命名。
後因咸豐五年（1855）莊人林鳳池赴福建參加科舉鄉試，
以文科舉人之榮銜衣錦還鄉，係認為粗坑名字不雅，
遂取諧音為初鄉，當地居民便將粗坑改稱「初鄉」以資紀念。
傳云林鳳池應鄉試填報籍貫之際，以所居地名不雅，
乃改粗坑為初卿，音似而意雅。
倪贊元「雲林縣采訪冊」即記有「初卿庄」一名，
至日治時期誤筆而為「初鄉庄」。
初鄉是清代八通關古道西段起點附近的一個重要聚落。
清光緒元年（1875年）總兵吳光亮奉命開鑿的「八通關古道」（清代
中路），西起林圮埔（今南投縣竹山鎮），向東延伸經鹿谷社寮、初鄉等地，
再往東穿越中央山脈至花蓮玉里（璞石閣），
全長約265華里（約152公里），是台灣最早橫跨東西部的官道。
清代古道的西段具體包含「八通關社寮古道」，
前段由內暗坑土地公廟至蜈蚣崙，後段由蜈蚣崙望石崖延伸
至鹿谷初鄉國小一帶。
現存的古道面貌多已變成地方產業道路或健行步道。
八通關古道其中又分主線及支線，社寮段就是支線。
初鄉村昔名粗坑或崎頭，皆取自當地位居山麓、道途崎嶇坎坷之意。
日治時期明治四十四年（1911）西川末三極力設計，初鄉道路得以平坦，
行旅稱便；羗仔寮（即今鹿谷鄉）區長林秉璋感念乃勒石旌功。
惜今碑孤立茶斲之中，乏人聞問。
碑在初鄉村中正路218號民宅後方茶園內。
台大實驗林指出，西川末三被稱為是「溪頭柳杉之父」，
主要是西川於1912年3月，首次將原產於日本奈良縣吉野川-
川上村的「吉野柳杉」移植至溪頭試種，
而當時的第一號造林地，就是位在現今米堤飯店下方的西川造林地，
為台灣最早的人造林種植區。
1912年東京帝國大學農科學者西川末三，便從鹿谷初鄉村進山，
沿山路抵達溪頭後，選定第一塊演習林種下日本柳杉，10年後返回林地，
發現這裡的柳杉生長速度比日本快，所以開始在溪頭及各地演習林
大量種植，希望能成為經濟型木材的來源。
西川末三古道是早期鹿谷居民出入及物資運送的重要幹線，
也是早期帶動鹿谷鄉經濟的重要命脈，
古道景色優美，清靜涼爽，是休閒漫步的好所在。
整條路線串聯南投縣竹山鎮與鹿谷鄉初鄉村，全程約 8 公里。
可惜部分路段欠缺維修，已形同湮滅……
早期為開發溪頭與杉林溪山林，日治時期興建了連接竹山、
廣興（舊稱車輄寮）至溪頭的輕便鐵道。
除了載運木材與山產，也是當地居民往來的重要交通工具。
隨著1963年延溪公路開通，原有軌道多已拆除，
目前遊客仍可在鹿谷境內的復刻軌道公園與歷史古道，
探訪這段鐵道記憶。
半林仔是初鄉村境內的傳統小地名，
周邊地形以海拔約 300 公尺的丘陵地為主，
居民多以務農維生，盛產茶葉與麻竹。
近年透過南投縣社區規劃師駐地輔導計畫，
在地社區與居民合作推動「茶鄉初鄉半林仔古道活化改善工程」，
由地主無償提供土地並種植柏樹綠化，
轉型為結合茶鄉文化與休閒散步的社區休憩亮點。
沿著村旁產業道路行走，途中多是雜木、竹林，菜園及檳榔林；
竹林中有疑似古道之土徑進入林間，行至崩坡邊緣，可俯瞰山下溪谷
及遠處的竹山市鎮；
此路疑似為更早入山的古道……
