公會堂具有民間集會與舉辦藝文活動的公共性用途，
地方政府與民間團體可以在這裡進行戲劇表演、文化展覽和演講等
活動方式，以傳達資訊與教育民眾。
1920年代正好是臺灣文化協會積極醫治臺灣「知識的營養不良症」
時期，不同於早期的武裝抗日，而是結集臺灣各地的知識份子，透過
辦讀報社、文化講習、電影播放和話劇表演，
在全臺各地推動知識普及，凝聚臺灣人的集體意識。
為了讓民眾能閱覽各地的新聞事件，各縣市陸續增設讀報機關，
提供來自臺灣、中國和日本發行的報章雜誌，而嘉義公會堂
也是公眾讀報的地點之一。
隨著文協嘉義支部的運營，嘉義地區的文化講座在1926年達到高峰，
公會堂是主要的演講場所，吸引數千人參與。
日治時期嘉義公會堂的現址就是現在的嘉義中正公園，
創建於大正9年(1920) 8月20日，位於當時榮町二丁目36番地，
佔地3647坪，建地358坪，為嘉義少見的非對稱磚造歐風建築。
入門凸出玄關，開有三面拱門，樓上有牛眼窗、八角望樓，
總體型態典雅莊嚴，庭院花木扶疏，為日式花園；
其內部空間配有當時全台最大的餐廳，可容一千餘客席，
日治時期也是嘉義地區藝文團體常用的聚會所及展覽場地，
例如林玉山領導的春萌畫會。
昭和5年(1930) 1月25日曾在此舉行嘉義市制祝賀儀式。
公會堂在二戰後改名為中山堂，並增闢康樂區，圖書館、球場等設施，
民國37年(1948) 曾被票選為嘉義八大勝景之一，稱「康樂暮鼓」。
民國46年(1957) 醫師詩人林臥雲曾作《康樂暮鼓》，詩云：
鼕鼕薄暮響通衢。八景居然數一隅。革俗成仁懷義士。致知格物付名儒。
文風丕振歌東社。康樂長敎鎮北區。寄語吾曹須奮起。典型崇拜沈和吳。
民國78年(1989) 在張博雅市長任內拆除重建為中正公園，
建地下停車場，其上有六百席露天演奏台，是往後嘉義市舉辦
國際管樂節的主要場地。
此外，園區內還有世界偉人與許世賢的塑像
以及立有陳澄波複製畫架等景觀，頗具藝文特色。
