東大寺位於奈良縣奈良市雜司町，是日本佛教華嚴宗大本山、
南都七大寺之一。1998年作為「古都奈良的文化財」的一部分
被列為世界文化遺產。
東大寺由信奉佛教的聖武天皇興建於728年，
因為建在首都平城京以東而得名，另外有西大寺相對應。
其後聖武天皇在日本各地興建68餘座國分寺
（正式名稱為「金光明四天王護國之寺」），
東大寺是階位最高的總寺院。
此寺大佛殿正面寬度57公尺，深50公尺，
為世界最大的木造建築，殿內供奉高15公尺以上的盧舍那大佛像。
寺院內還有南大門、二月堂、三月堂、正倉院等建築，
其中南大門有很著名的雙體金剛力士像；
二月堂能夠俯視大佛殿和眺望奈良市區。
東大寺之起源較大佛的鑄造稍早，
8世紀上半葉大佛殿以東，若草山麓建立起了寺院的前身。
據《東大寺要錄》記載，天平5年（733）若草山麓創建的金鐘寺
是東大寺的起源。
另有一說，據正史《續日本紀》載，神龜5年（728），
第45代天皇聖武天皇與光明皇后的皇子菩提早逝，為此在若草山麓
設山房，常住有僧侶9人，此為金鐘寺之前身。
據載金鐘寺在8世紀中葉設有羂索堂、千手堂等，
據推測羂索堂應為現在的法華堂（又稱三月堂，本尊為不空羂索觀音）。
天平13年（741）國分寺建立之詔發布，
翌年（742），金鐘寺被定為大和國的國分寺，更改寺名為金光明寺。
大佛的鑄造始於天平19年（747），「東大寺」寺號應始於此時。
聖武天皇頒布大佛造立之詔是在天平15年（743）。當時，都城為恭仁京
（今京都），天皇行宮是位於恭仁京東北的紫香樂宮（今滋賀縣甲賀市），
大佛鑄造也在當地開始。
此後聖武天皇於短時間內屢次遷都，2年後的天平17年（745），定都
平城京的同時，在現在的東大寺所在地開始了大佛的鑄造。
這是一項艱難浩大的工程，大佛鑄成以後，
天平勝寶4年（752）天竺（印度）出身的僧人菩提僊那
主持了大佛開眼會。
大佛鑄造完成後大佛殿的建設工事又接著開始，
最終於天平寶字2年（758）竣工。
東大寺曾多次毀於火災及地震，現存遺址於1709年建造。
東大寺曾因1180年及1567年的動亂付諸一炬，
大佛殿、戒壇院等皆被燒毀。
今日所見的東大寺大佛殿是花費25年，
於1709年完成重建，光是鑄佛就用了8年，
並且重建後的規模只有之前的3分之2。
奈良時代的東大寺的伽藍南北方向上南大門、中門、金堂（大佛殿）、
講堂直線排列，講堂的北側的東，北，西三方向為僧房，僧房以東是食堂，
南大門和中門之間左右東西有兩座七重塔，周圍圍有迴廊。
天平17年（745）起工到伽藍全部完成花費幾近40年。
奈良時代有南都六宗（華嚴宗、法相宗、律宗、三論宗、
成實宗、俱舍宗），當時的六宗「宗派」劃分不比現在嚴格，
將之理解為「學派」或許更為貼切，當時寺院通常兼學多宗的經論。
東大寺在近代以後雖被歸為華嚴宗，
在奈良時代是六宗兼學之寺，大佛殿內有收納各宗經論的「六宗廚子」。
平安時代空海在寺內設立真言院，加上真言宗、天台宗成為八宗兼學之寺。
奈良東大寺是日本佛教華嚴宗的大本山，
也是日本古代最具象徵性的寺院之一。
創建於8世紀奈良時代，東大寺是日本佛教信仰與文化的中心，
1998年包含東大寺在內的「古都奈良的文化財」被列入世界文化遺產，
其歷史與藝術價值受到全球矚目，
最為人熟知的是世界最大的青銅佛像，
也被親切稱為「奈良大佛」。
東大寺所處的奈良公園，
是一片廣達5.11平方公里的開放式自然與文化空間。
這裡不僅是東大寺的背景，更是整個奈良精神世界的延伸。
園區內散布著多處歷史建築，
包括與東大寺同為世界文化遺產的春日大社與興福寺，
前者創建於768年，以朱紅色的長廊與青銅燈籠聞名，
是神道信仰的重要聖地；後者則以五重塔與千手觀音聞名，
見證了日本佛教藝術的演變。
奈良公園的四季風景如詩如畫。
園內約有1200隻梅花鹿自由漫步，被視為春日大社神的使者，
與人親近溫馴，象徵神佛共存的和諧世界。
遊客可購買鹿仙貝餵食，
感受人與自然親密互動的美好。
