空海（774—835），俗名佐伯真魚，日本佛教僧侶、書法家，
為唐代日本留學僧，師學今西安青龍寺惠果門下，獲傳承付法第一人，
受賜法號遍照金剛，諡號弘法大師。
寶龜五年（774）六月十五日，誕於讚岐國多度郡屏風浦（今香川縣
善通寺市），父親是豪族，母親阿刀氏是渡來人後人。
在日期間，作過修驗者。延曆二十三年（804年）與最澄、義真、
靈仙等渡海至大唐學法，空海一行東渡時在海上遇到颱風，在長溪縣
赤岸（今福建省霞浦縣松港街道赤岸村）登陸，
逗留41天後經福州前往長安。
空海於長安青龍寺向惠果學習真言密教，
傳承金剛界與胎藏界二部純密，為唐密第九祖；返日創真言宗。
空海將密宗區分為「純密」與「雜密」，見其所著《三學錄》。
弘仁十四年（823）獲賜東寺為真言密教道場，後稱東密，
以別於稱作台密的天台宗。
承和二年(835) 三月二十一日，空海在高野山圓寂，
享壽六十一歲，諡號「弘法大師」。
在日本，「大師」一詞多專指空海。
日語中就有一句格言：「弘法奪『大師』之名，秀吉奪『太閤』之名，
玄奘奪『三藏』之名」。
在四國地區，有88所與空海有淵源的寺廟被通稱為四國八十八箇所，
日後也成為日本佛教徒的朝聖地點。
傳說空海參考梵文，
將日文字母以平假名排序成陣，
製成《伊呂波歌》以便世人學習，
至今仍有諸多日本人能夠背誦。
此外，他亦是有名的書法家，與嵯峨天皇、橘逸勢共稱三筆，
傳說唐順宗賜其號曰「五筆和尚」。
同時他對於文學文論亦頗有研究，有《文鏡秘府論》傳世。
【佛光大辭典】記載 :
空海（774～835）日本真言宗開祖。讚岐（香川縣）人，俗姓佐伯直。
十五歲至京都研習儒學，後入大學明經科，逐漸接觸佛教，十八歲發表聾瞽
指歸（後易名為三教指歸）批判儒釋道。
延曆十二年（793）入佛門，師事和泉槙尾山寺之勤操，法名教海，
後改為如空，研究三論及大小乘教義。十四年，在東大寺戒壇院受具足戒，
改名空海。
十五年，曾於夢中感得大日經，然未能解悟。
遂於二十三年來唐，在福州長溪縣登岸，北上歷訪長安諸大德，
而於青龍寺之惠果阿闍梨處承續密宗之嫡傳，受傳法阿闍梨位灌頂，
密號遍照金剛，成為最早受習真言教學之日本人。
日本大同元年（806）歸返本國，翌年，在京都久米寺講授大日經，
三年，敕許弘通真言宗。四年，入宮論說即身成佛之義，挫敗華嚴宗之
道雄、天台宗之圓澄等諸碩德。
弘仁元年（810），在於高雄山寺，補任東大寺別當之職。
三年，修金剛界灌頂，授與最澄、和氣真綱等人，未久，再修胎藏界灌頂，
授與最澄、賢榮等人，為日本兩部灌頂之嚆矢。
弘仁七年，敕賜高野山之地以建寺宇。
九年，賜師「傳燈大法師」之號，任內供奉十禪師之職。
十年，寺院落成，號金剛峰寺。十四年，受賜東寺，與高野山同為
永久之密教道場。
東寺之堂舍結構、佛像造形、年中行事、僧眾威儀等，
悉仿唐朝青龍寺之風貌。
天長五年（828），創建綜藝種智院，教授道俗弟子諸學
，確立密宗教學，該院亦為日本最早之私立學校。
承和二年，於高野山入寂，世壽六十二，被尊為日本真言宗高祖，
謚號「弘法大師」，時人則多稱「高野大師」。
師之著作極豐，教義方面有辯顯密二教論、秘藏寶鑰、十住心論、
付法傳、請來目錄、御遺告、即身成佛義、聲字義、吽字義、
般若心經秘鍵等，另有大悉曇章與篆隸萬象名義（辭典）等。
關於文學方面有文鏡秘府論、文筆眼心鈔、性靈集、高野雜筆集等。
此外，師又長於書法，墨寶有風信帖、灌頂歷名、七祖讚、三十帖冊子等。
亦曾指導密宗美術，對社會教化之功可謂既廣且深。
承佛學的追求，空海對唐風書法進行了系統學習，
成為日本書法自覺發展時期的代表，被尊為「日本的王羲之」，
同嵯峨天皇、橘逸勢並稱「平安三筆」。
空海傳世書作較多，其中代表作有《聾瞽指歸》《三十帖策子》《灌頂記》
《風信帖》《七祖像讚》《文筆眼心抄》《益田池碑銘》《崔子玉座右銘》
《臨孫過庭〈書譜〉》《新撰類林抄》《篆隸萬象名義》等。
空海入唐前流傳下來的代表作品是《聾瞽指歸》，
此作是空海24歲（797年）時所書，空海該一時期對法帖的追摹單一，
故用筆尚欠靈動，章法整齊劃一，缺乏收放參差變化。
空海在唐期間所書《三十帖策子》，是純粹的王羲之書風，
精巧凝練、淡雅脫俗。而歸國後所書《灌頂記》則深得顏真卿書法精髓，
《灌頂記》書於812—813年，這一時期的空海已從動盪的
政治環境中擺脫出來，並得到了日本天皇的極力推崇，是其
事業發展的鼎盛期，通過對中國文化的汲取，
加之對本土文化的融合，其書法開始進入成熟期。
傳世名作為《風信帖》。
