苧子潭是昔日淡蘭古道必經之地，
清朝乾隆年間基隆河彎轉形成水潭，河岸有農民植苧麻，
因此得名，因「苧」與「茶」的台語同音，又稱「茶仔潭」，
又與「袋」的台語發音又相似，所以也有人稱「袋仔潭」。
由苧仔潭福安宮旁水泥石階起登，續轉為傳統山徑，
步道好走，略有起伏，至山嶺鞍部可看到擁有百年歷史的石砌
土地公廟「福安宮」，
在此眺望員山子分洪道、北37線及五分山、三爪子山，
續穿越竹林，終點會與琉榔路觀光步道相接。
可續走琉榔路觀光步道或原路折返。
清道光元年（1821），姚瑩的《臺北道里記》敘述：
「暖暖，迎日東行二里許…，三里至碇內渡溪北岸，更東行二里楓仔瀨，
復過溪南岸， 仍東行三里，至鯽魚坑（「魚桀」魚坑），過渡沿山，二里
伽石路甚狹窄…。二里至三貂嶺下…，四里茶仔潭， 過渡水深無底，
有小店為往來食所。三里則三貂嶺矣。」
《噶瑪蘭廳志》也提及：
「…四里苧仔潭，過渡一灣深綠，舟行如駛。兩頭皆有店可尖宿。」
近兩百年前的苧子潭，湖光山色，有渡口，有民宿，
如今則見員山子分洪道的巨大水利工程，
還有基隆河岸高高的河堤，取代了昔日的碧綠深潭。
登山口位於土地公廟福安宮旁，
沿著指標走便可步入山徑，往前走一點，可見福安宮的舊址，
使用在地石頭堆砌而成，在此守護往來的旅客。
經過土地公廟後，迎面而來的是一片竹林，
隨風搖曳的竹林連接成綠色隧道，漫步林間感受清風徐來，
幽靜又舒適，大約走20分鐘後可接往「琉榔路觀光步道」。
苧仔潭古道保留原始樣貌，青苔與落葉佈滿石階，
建議前往的旅客穿雙好走、防滑的鞋。
過去基隆河還未截彎取直進行整治工程前，彎曲河道處形成水潭，
在水潭岸邊農民種植苧麻，相傳此為苧仔潭地名的由來。
潭雖不大，但為昔日淡蘭古道船隻載貨轉陸運
必經的重要據點。
苧子潭是淡蘭古道必經之地，
而今日的「苧子潭古道」是否就是昔日淡蘭古道的一段呢？
滄海已桑田，古書記載又疏略，恐怕沒人說得準。
古書記載淡蘭古道至此地，是行舟渡潭，
然後續行三里，至猴硐，再登三貂嶺，
似乎不是從苧子潭就開始登爬山嶺。
苧子潭古道的路線是通往九份。
有學者及當地耆老提及，
苧子潭古道應該是輕便路及汽車路還沒通車以前，
往來瑞芳與九份之間的山徑。
卻未必是淡蘭古道的舊徑……..
