「淡水」和「雞籠」曾為整個北台灣的泛稱，
前指淡水河流域和河口一帶地區。
西班牙統治時期，將淡水河流域之地理區稱為淡水省區（Tamchui）。
清治時期，1723年，設台灣府淡水海防廳，由彰化縣管理行政事務，
並置淡水捕盜同知兼北路防務；
1731年，分設淡水廳，開啟了行政區劃的始端。
因天津條約，於滬尾開港設海關，開放對外貿易之後，
人口逐漸往淡水河河岸的艋舺、大稻埕、滬尾等開埠、集市與居住。
其中「滬尾」是在淡水河口東北側河岸的聚落名，
也就是今日淡水的重要市街之一。
淡水龍山寺，主祀觀世音菩薩。目前為直轄市定古蹟。
淡水龍山寺、淡水清水巖、淡水鄞山寺與淡水福佑宮合稱為淡水四大廟。
本寺與臺灣另外幾座以「龍山寺」為名的寺廟──艋舺龍山寺、
鹿港龍山寺、臺南龍山寺、鳳山龍山寺，都是分靈自福建省泉州府
晉江縣的安海龍山寺。
清代龍山寺的信徒主要屬泉州的泉安、惠安及南安等俗稱「三邑」人士，
泉州由於地理位置的影響，有很強烈的地緣色彩，故清代台灣龍山寺仍
多以來自三邑人建造。
在台灣的五座龍山寺中，
台南大東門外的龍山寺可能最早創建，約於雍正年間。
淡水龍山寺創建於清乾隆年間，
黃龍安等頭人募款聚資、武榮洪姓檀越獻地。
今日廟宇乃清咸豐3年(1853) 重建，咸豐8年(1858)完成。
淡水龍山寺不僅是民間信仰中心，也是聚落自治及行會自治中心，
兼具自衛、自治、涉外、社交等多元功能， 藉由龍山寺之建立，
以鞏固三邑人在淡水勢力。
日治時期之調查亦指淡水一地「之龍山寺、媽祖宮、祖師廟等，
悉充為泉州五縣之會館，……名雖為寺院，然充為同鄉人集會場所是實。」
連橫《台灣通史》也有記載：
「龍山寺，在縣轄滬尾街，乾隆年間建，規模頗大。
光緒十二年，巡撫劉銘傳奏請賜匾，御書『慈航普渡』四字，
懸於廟中，今存。」
在清治末期、日治時期及國民政府時代曾整修多次。
1985年8月19日被審定公告為國家三級古蹟。
淡水龍山寺建築格局為面寬12.6米，縱深約35.4米的街屋型廟宇，
配置為兩殿兩廊式，大殿為兩坡硬山式做法，面寬三開間，進深五間，
屋架有十七架，金柱架為三通五瓜形式。
1982年添增拜亭，為歇山式屋頂，屋架為七架，
通梁上為二瓜一童柱，左右並以劄牽樑與過水廊連接，非常特別。
民國71年(1982)農曆二月十九日佛祖誕辰法會後，淡水龍山寺整修，
由彩繪名師洪寶真之嫡傳弟子莊武男負責工程，板橋埔墘黃龜理負責木雕，
三重楊瑞西負責剪黏，莊武男負責彩繪與佛像脫胎。
1983年初大致完工，再增建中庭拜殿，然古文物太半保存。
咸豐八年（1858）龍山寺建立石碑，標記黃龍安帶頭捐募及
洪光海、洪光城兄弟捐獻廟地事蹟；黃龍安三兄弟捐建石造龍柱。
光緒十一年（1885）總兵章高元捐建中庭石板石碑。
光緒十二年（1886）清廷頒賜「慈航普度」匾額。
清光緒十年(1884) 清法戰爭，淮軍將領章高元率淮勇二營數百人在
滬尾助勦有功，論功，加勇號為「年昌阿巴圖魯」。
所以酬神，1885年四月前往龍山寺參拜，並捐建此碑。
內文為 :
欽命提督軍門福建臺澎掛印總鎮世襲雲騎尉年昌阿巴圖魯，
隨帶軍功加二級紀錄二次。
此廟仍保存許多原架構及古文物，
建築工藝極美，頗有可觀之處……
