大同是著名的歷史文化名城，早在作為北魏拓跋氏的都城時，
就已經修筑有規模宏大的城池，為中國九大古都之一。
四大街、八小巷、七十二條綿綿巷的棋盤式裡坊格局
是大同古城標志性的風格特色。
現存大同城牆為明洪武五年（1372），大將軍徐達奉命依遼、金、
元舊城基礎增筑新城，略呈方形，東西長1.8公裡，南北長1.82公裡，
周長7.24公裡，佔地3.28平方公裡。
唐貞觀十四年（640）置雲州治定襄縣，後改名雲中縣即今大同市區。
北魏天興元年（398）七月遷都於平城（今大同市內），又稱「代京」。
「營宮室、建宗廟、立社稷、造宮城」，在此經歷六帝七世，直到太和十八年
（494）魏孝文帝遷都洛陽為止，
平城作為北魏的都城近百年之久，
成為當時北方的政治、軍事、經濟和文化中心。
明洪武五年（1372），徐達在遼金元舊城基礎上增築大同城牆。
原大同城設4門：
東曰和陽門、南曰永泰門、西曰清遠門、北曰武定門。
清順治六年（1649），多爾袞率軍攻打大同，九月而不下，
後守將姜瓖部下楊振威叛變，清軍才得以入城。
多爾袞入城之後，下令屠殺全城，並將城牆削掉五尺。
大同府治一度遷往和陽（今陽高縣）。
直到清順治九年（1652），大同府縣才復還故治。
然大同城牆只留下破損窘況。
1952年前後，大同城牆的北城門、東城門、西城門也被拆除，
這幾個門洞漸成為豁口，殘存的瓮城、望樓等相繼被拆除，
城牆磚也幾乎全被剝離，導致大同城牆成為土城牆。
1981年，殘存的南城門洞亦全部拆除。
2008年，在耿彥波市長主持下，大同市政府實施名城修復與
保護工程，大同城牆得以修復。八年後，2016年11月18日，
大同古城牆合攏，護城河貫通。
大同古城牆有四個主城門，
東為和陽門，南為永泰門，西為清遠門，北為武定門，
主門兩側約500米處各有小門作為機動車通道。
四面城門皆有單檐三滴水式城樓，外有瓮城、月城，
其上有月樓、箭樓；每側城牆均有12座望樓，
四角各有1座角樓，角樓外側各設一控軍台。
總體而言城牆高且寬、望樓密度很大，
反映了大同作為九邊重鎮的城池特徵。
大同當地對古城格局有俗語：「四大街、八小巷，七十二條綿綿巷」。
其中，四條大街分別通往四個正門，街名與城門名一致，
每條街中段均有一座過街樓，
南街永泰街為鼓樓、西街清遠街為鐘樓、
北街武定街為魁星樓、東街和陽街為太平樓；
四條大街的交匯路口設有牌樓四座，後化為四牌樓這一地名，
為大同古城的中心點。
以四牌樓和城門連線可以劃出四個區域，
每個區域均有標誌性的歷史文化街區可供遊覽體驗。
歷史文化街區主街位於鼓樓西側，包含大小歷史街巷24條，
總面積39公頃；街區內有全國重點文物保護單位1處（華嚴寺）、
山西省文物保護單位2處（純陽宮、清真大寺）、大同市文物保護
單位2處（圓通寺、大同市基督教西堂辦公樓），
另有不可移動文物和歷史建築院落共32座。
主街鼓樓西街是明清以來大同重要的零售商業街道，
如今站在鼓樓西街東望，鼓樓佇立正中、兩側商鋪熙來攘往；
站在院巷路口，北望是鐘樓、東望是鼓樓，
可以體會明清時期大同晨鐘暮鼓之氣息；
站在街口西望，純陽宮、清真寺望衡對宇，
遠處天際線交疊展開基督教西堂、西城牆望樓、華嚴寺寶塔，
是大同多元融合文化個性的切實體驗。
