懷素（737—799）字藏真，永州零陵人，俗姓錢。
唐朝僧人、書法家。精勤學書，以善狂草出名。
唐朝人稱他為醉僧。
懷素俗姓傳說不一，據「開元釋教錄」記載，懷素姓范。
但是一般傳說姓錢，字藏真，湖南零陵人，詩人錢起的侄子。
懷素幼年出家，最初修習佛經、歷律書，後來留意於書法。
因貧而無紙可書，就在家鄉故里種植芭蕉萬餘株以供揮灑，以蕉葉代紙
練字，所以把他居住的地方叫「綠天庵」。
書不足，乃漆一盤書之，又漆一方板，書至再三，盤板皆穿。
懷素早年書法作品，先學歐陽詢書，世莫能辯，
至是鄉中呼為大錢師小錢師。之後的筆勢縱橫馳突，體態健緩跌宕，
因以婆娑爛漫形象，別開生面，情韻不減而境界別出。
懷素的性情踈放，不拘於細行，萬緣皆繆，心自得之。
於是飲酒以養性，書草書以暢志，每當酒酣興發，一遇到寺壁里牆、
衣裳器皿，無所不書，唐朝人稱為「醉僧」。
前人評其狂草繼承張旭，而有所發展，
謂「以狂繼顛」，並稱「顛張醉素」，對後世影響很大。
唐朝詩仙李白：
「少年上人號懷素，草書天下稱獨步，墨池飛出北溟魚，
筆鋒殺盡中山兔。……吾師醉後倚繩床，須臾掃盡數千張。
飄風驟雨驚颯颯，落花飛雪何茫茫……怳怳如聞神鬼驚，
時時只見龍蛇走。左盤右蹙如驚電，狀如楚漢相攻戰…… 」
懷素為了觀看前人的真跡，增廣見聞，於是遠遊洛陽，
得顏真卿和從弟鄔彤傳授筆法。有一天晚上，仰望天上，看雲隨風飄動，
頓悟筆意，自己說：「得草書三昧」。
當時的名詩人如李白、戴叔倫、錢起、顏真卿等，都有詩讚美，
說他描寫字的聲音、形狀，像「驚蛇旋風」。
懷素傳世的法帖，計有自敘帖、清淨經、四十二章經、聖母帖、
千字文、食魚帖、苦筍帖、藏真帖、論書帖等。
最足以代表懷素狂體作風的是自敘帖，
這也是瞭解懷素的一件最好的文獻。
不過他以狂草來寫，如果沒有註解，相信必有很多人不能通曉。
那些連綿不斷的線條，一支筆任意揮灑，常令人感到驚奇無比。
這件墨蹟手卷，縱二八．三公分，橫七五五公分，
現存於國立故宮博物院。
民國五十九年在日本大阪舉行的世界博覽會，
日本人特別請求中國館開闢專室陳放，供人欣賞。
在此帖中，懷素通篇引用當時名人詩文，來表彰自己的書法。
這種借他人言，以宣揚自己藝術的手法，的確高明之至。
懷素以前的書家，沒有像他這樣自己大吹大擂的，
但懷素的工力畢竟到家，使人覺得並不過火。
其所書千字文又是另一種風格，作於貞元十五年六月十七，
是晚年的作品，筆法謹嚴，沒有自敘帖狂態。
孫過庭說：「既能險絕，復歸平正」。
文嘉說：「絹本千字文，筆法謹密，字字用意，
脫去狂怪怒張之習，而專趨於平淡古雅。」
