智永，陳、隋間著名書家，名法極，
山陰（今浙江紹興）永欣寺僧，人稱「永禪師」，
東晉王羲之七世孫，即王徽之之後。
他初叢蕭子雲學書，後繼承祖法，精勤書藝，相傳曾書寫「真草千字文」
八百余本，分送浙東諸寺。
其傳世「真草千字文」有墨跡本與刻本兩種，
墨跡本現已流入日本國，系紙本、冊裝，每面四行，行十字。
長期以來，這件墨跡倍受推崇，有人評說：
「真則圓勁古雅，草則豐美勻適。」「筆勢飄動逸，結字雄放瑰奇。」
「氣識飛動，優入神品，為天下書法第一。」
幼年時與兄孝賓俱入道出家，名「法級」，因居永欣寺。
彼時，智永出家後居永欣寺閣上，刻苦學書，未曾間斷，
三十餘年寫禿之筆積累如山，達五簏之多，因掩埋成丘，
命名為「退筆塚」。
蓋此時其筆勢飛揚、筆力傳神，求書索字者接踵而至，
將寺之門檻踏破，乃以鐵葉裹覆，
後世有「鐵門限」之典故流傳。
永禪師其書法造詣深厚，草、楷皆工，曾寫〈千字文〉八百本，
散於世間，江東諸寺各施一本，真草二體，為其傳世代表作。
〈真草千字文〉宋代米芾於《海岳名言》評曰：
「智永臨集千文，秀潤圓勁，八面具備」。
又蘇軾亦有評論，云：「精能之至，返造疏淡。」
此書代表了隋代南書的雅逸之風。
繼承並總結了「二王」正草兩體的結體、草法，
從體法上確立了它的範本作用。
