釋鑒真（688—763），唐朝僧人，俗姓淳于，江蘇揚州江陽縣人。
唐武后垂拱四年（688年），鑑真出生於揚州，俗姓淳于。
701年，鑒真入揚州大雲寺為沙彌，706年，受菩薩戒，709年，隨道岸禪師
入長安，在實際寺荊州弘景律師門下受具足戒，學習南山律宗。
在長安期間，鑒真勤學好問，不拘泥於門派之見，廣覽群書，遍訪高僧，
除佛經之外，在建築、繪畫，尤其是醫學方面，皆有造詣。
715年，回揚州大明寺修行，733年成為當地佛教領袖、大明寺方丈，
受其傳戒者前後有四萬餘人，時人譽其「江淮之間，獨為化主」。
742年，日本留學僧榮睿、普照到達揚州，懇請鑒真東渡日本傳戒，
大明寺眾僧「默然無應」，唯有鑒真表示「是為法事也，何惜身命」，
遂決意東渡。
742年冬，鑒真及弟子21人，連同四名日本僧人，到揚州附近的
東河既濟寺造船，準備東渡。不料被誤與海盜有所勾結，淮南採訪使
班景倩聞訊大驚，派人拘禁了所有僧眾，雖然很快釋放，
但勒令日僧立刻回國，第一次東渡就此夭折。
744年1月，作了周密籌備後，鑒真等17僧（包括潛藏下來的榮睿、
普照），連同僱傭的「鏤鑄寫繡師修文鐫碑等工手」85人，共100餘人
再次出發。結果尚未出海，便在長江口的狼溝浦遇風浪沉船。
船修好後剛一出海，又遭大風，飄至舟山群島一小島，
五日後眾人方被救，轉送明州餘姚（今浙江寧波）阿育王寺安頓。
開春之後，越州（今浙江紹興）、杭州、湖州、宣州（今安徽宣城）
各地寺院皆邀請鑒真前去講法，第二次東渡遂結束。
結束了巡迴講法之後，鑒真回到了阿育王寺，準備再次東渡。
此事為越州僧人得知，為挽留鑒真進而誣告，於是官府將榮睿投入大牢，
遣送杭州。榮睿途中偽稱「病死」，方能逃離。第三次東渡就此作罷。
江浙一帶既然不便出海，鑒真於是決定從福州買船出海，
率30餘人從阿育王寺出發。剛走到溫州，便被截住，原來鑒真留在
大明寺的弟子靈佑擔心師父安危，苦求揚州官府阻攔，淮南採訪使
遂派人將鑒真一行截回揚州。第四次東渡不了了之。
748年，榮睿、普照再次來到大明寺懇請鑒真東渡。
鑒真即率僧人14人，和工匠水手等共35人，陰曆6月28日從崇福寺
出發，再次東行。為等順風，出長江後鑒真一行在舟山群島一帶停留數月，
直到11月才能出海。
在東海上，該船卻又遭到強大北風吹襲，連續漂流14天才看到陸地，
16天後方能上岸，發現已經漂流到了振州（今海南三亞），入大雲寺安頓。
鑒真在海南停留一年，為當地帶去了許多中原文化和醫藥知識，
時至今日，三亞仍有「曬經坡」、「大小洞天」等鑒真遺蹟。
之後，鑒真北返，經過萬安州（今海南萬寧）、崖州（今海南海口）、
雷州、梧州到達始安郡（今廣西桂林），在始安開元寺鑒真又住了一年，
又被迎去廣州講法，途徑端州（今廣東肇慶）時，榮睿病死該地龍興寺。
在廣州，鑒真動心前往天竺，被慰留。
入夏之後，鑒真繼續動身，經韶州時，普照辭去，
臨別之時，鑒真發誓「不至日本國。本願不遂」。
此時，鑒真由於水土不服加之旅途勞頓，又為庸醫所誤，導致雙目失明。
過了大庾嶺，鑒真大弟子祥彥又在吉州坐化，鑒真十分悲痛。
接下來鑒真又經過了廬山、江州、江寧，回到揚州。第五次東渡結束。
由於鑒真的遊歷遍於半個中國，因此聲名大噪。
753年，日本遣唐使藤原清河、吉備真備、晁衡（即日本人阿倍仲麻呂）
等人來到揚州，再次懇請鑒真同他們一道東渡。
鑒真秘密乘船至蘇州黃泗浦，轉搭遣唐使大船。
隨行人眾24人，其中僧尼17人。11月16日，船隊揚帆出海，
此時，普照也於餘姚趕來，11月21日，鑒真所乘舟與晁衡乘舟失散，
12月6日剩餘兩舟一舟觸礁，12月20日，抵達日本薩摩。
第六次東渡終於成功。
鑒真到達日本後，受到孝謙天皇和聖武上皇的隆重禮遇，
754年2月1日，重臣藤原仲麻呂親自在河內府迎接，
2月4日，鑒真一行抵達奈良，同另一位日本本土日本華嚴宗
高僧大僧都的良弁統領日本佛教事務，
封號「傳燈大法師」、尊稱「大和尚」。
鑒真在東大寺中起壇，為聖武、光明皇太后以及孝謙之下皇族
和僧侶約500人授戒。756年，鑒真被封為「大僧都」，統領日本所有
僧尼，在日本建立了正規的戒律制度。
758年，作為鑑真最主要支持者的孝謙天皇在宮廷鬥爭中失勢，
被迫傳位給淳仁天皇。鑒真也隨之遭受到排擠。
758年，淳仁天皇下旨，以「政事煩躁，不敢勞老」為由，
解除了鑒真大僧都一職，並將在宮廷鬥爭中敗死的原皇太子
道祖王的官邸賜給鑒真。
次年，鑒真弟子在該官邸草成一寺，
淳仁賜名「唐招提寺」，鑒真從東大寺遷居至此。
淳仁還下旨，令日本僧人在受戒之前必須前往唐招提寺學習，
使得唐招提寺成為當時日本佛教徒的最高學府。
淳仁天皇天平寶字七年(763) 5月6日，鑒真在唐招提寺圓寂，
入滅之前，其弟子為鑑真膜影，立乾漆夾苧像，傳世至今。
764年，孝謙天皇鎮壓了惠美押勝之亂，重新登基。
鑒真的弟子思托、法進等人相繼成為「大僧都」，
唐招提寺也得以擴建，成為日本建築史上的國寶。
鑒真所開創的四戒壇，也成為最澄開創日本天台宗之前
日本佛教僧侶正式受戒的唯一場所。
鑒真也被日本律宗尊為初祖。
鑒真在日本的弟子很多，其中法進（709－778）是鑒真講授戒律和
授戒的得力助手，被日本律宗奉為僅次於鑒真的「第二和尚」，
撰有大量律學註疏，還經常向日本學僧講述天台三大部4遍，深受歡迎；
思托積極協助鑒真營造唐招提寺，在向僧眾講授律學之外，
也講授天台宗教義，撰有日本最早的佛教史傳《延曆僧錄》，
並撰寫鑒真傳記《大唐傳戒師僧名記大和尚鑒真傳》，
日本元開的《東征傳》主要是據此書撰寫的；
如寶在鑒真死後主持唐招提寺，
在進入平安時代之後曾為桓武天皇及后妃、皇太子授戒，
被日本律宗奉為繼承鑒真、法進之後的「第三和尚」。
鑒真及其弟子在書法方面也有很深的造詣，
第六次東渡之時，攜帶了王羲之的行書摹本喪亂帖、王獻之的
行書真跡等三幅，以及其他各種書法50卷。
這對日本書道的形成起到了極大的促進作用。
鑒真本人也是書法名家，所留書迹亦不多；
其所書之「請經書帖」被譽為日本國寶。
《唐大和上東征傳》，又名《過海大師東征傳》、《鑑真和尚東征傳》、
《鑑真和尚傳》、《東征傳》、《法務贈大僧正唐鑑真過海大師東征傳》等等，
日本奈良時代典籍，漢語文言文體，由真人元開（即淡海三船）於779年
撰寫，內容為唐代著名僧人鑑真東渡日本及傳播佛教的事跡，
對研究鑑真和尚具有相當的價值。
該書敘述了鑑真的早年事跡、年少出家，在淮南地區教授戒律，
在佛教界具有影響力，後來獲日本僧侶榮叡、普照的誠意邀請下東渡，
以及在日本接觸貴族、僧侶，傳授佛法，創立唐招提寺，
以及在當地去世的一生事跡。
另外，書中還收錄了真人元開本人、日本貴族和僧人為頌揚
及懷念鑑真而作的詩文。
